ウクライナとロシアの終わりの見えない戦い。その中ではドローンを利用した攻防も激化している。今回、報道カメラマンの横田徹氏はウクライナの"ドローン迎撃"部隊に密着。彼らは自国に飛来する無人兵器と、どう戦っているのか？ 今年3月の前線のルポルタージュをお届けする。
【写真】ドローンを迎撃する兵士や、花束を持って戦死者を慈しむ女性
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ウクライナの頭越しで進められてきた停戦交渉が停滞している中、依然としてウクライナ東部の最前線では激しい攻防戦が続いている。
今年3月、ロシアのクルスク州に国境を接するスームィ州に入った。ここでは毎日のように空襲警報が鳴り、ロシア軍によるミサイルやドローンの空爆によって、住民が恐怖の中で生活をしていた。
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私は国境付近で飛来するドローンを食い止める防空部隊「シャヘド・ハンター」に密着した。ロシア軍が多用するイラン製自爆型ドローン・シャヘドは、最長2500�劼旅丗概�離を持ち、首都キーウも射程に収める。"小型で安価な巡航ミサイル"と呼ばれ、多いときには1日に150機のシャヘドがロシア領内から飛来してくるという。
そんな、対空ミサイルより安価なシャヘドの迎撃に使用されるのは機関砲や機関銃だ。私が同行した第117領土防衛旅団では、アメリカ軍が第2次世界大戦時から使っているブローニングM2重機関銃が使われている。
機関部には最新のサーマル暗視スコープが装着され、夜間でも敵機を見つけることができる。傍らでサポートする観測手のスマートフォンと連動させれば、手元の画面でも確認可能だ。
ブローニングM2は12.7�个涼討鮖箸ぁ�2�劼亮幼�内ならシャヘドを撃墜できるという。「もっと古い機関銃を使っているから見てみませんか」と兵士に別の陣地に案内されると、そこでは日本製のピックアップトラックの荷台の銃座に、2連のマキシム機関銃が据えつけられていた。
マキシム機関銃は1884年に世界初の機関銃として開発され、日露戦争でもロシア軍が使用していた。これにもサーマル暗視スコープが装着されており、夜間の射撃を可能にしている。博物館でしか目にすることができないような"骨董品（こっとうひん）"が現代の戦争で使われていることに驚きを隠せない。
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待機所で兵士と紅茶を飲みながら談笑していると、タブレットの地図にロシア領内からシャヘドが発進してこちらに向かっているのが表示された。外に出ると数�卆茲遼俵�陣地から赤い曳光弾が夜空に向かって吸い込まれていくのが見え、銃撃音が飛んできた。
「こっちに向かってくるぞ！ 2機だ！ 撃て！」
年老いた機関銃手はブローニングM2重機関銃の銃口を夜空に向けて連射する。銃座のそばでカメラを構える私の体が発射による爆音と衝撃波で震える。隣の兵士が青いレーザー光線でシャヘドの飛ぶ方向を指示する。銃撃音とともに兵士たちの叫び声が周囲に響き渡る。
シャヘドから不気味なプロペラ音が鳴り、あちこちにレーザー光線と曳光弾が飛び交う。それは映画『スター・ウォーズ』や『ターミネーター』で描かれていた、未来の戦闘シーンを見ているかのような幻想的な光景だった。プロペラ音が大きくなり、近くにいることを知らせると、手持ちの軽機関銃を持った兵士が頭上に向けて連射する。
一瞬、光に包まれると「ドカーン！」と爆発音がこだました。「やったぜ！」と歓喜の声を上げる兵士たち。シャヘドを撃墜したのだ。すぐに墜落現場に向かい、壊れた部品を回収する。
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「どこかに突っ込まなくてよかった。われわれの任務はドローンが街や住宅に飛んでいかないように阻止することですから」
停戦交渉の行方がわからない今も、防空部隊は24時間態勢でウクライナを守り続けている。
●横田徹 Toru YOKOTA
報道カメラマン。1971年生まれ、茨城県出身。97年のカンボジア内戦をきっかけに報道カメラマンとして活動を始める。インドネシア、東ティモール、コソボ、アフガニスタン、シリアなど、世界各地の紛争地を28年にわたり取材している
写真・文／報道カメラマン・横田徹
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