最後のＨ２Ａ、６月２４日打ち上げ＝５０号機、観測衛星搭載―鹿児島・種子島

　２００１年に運用が始まったＨ２Ａロケットの最終５０号機が、６月２４日に鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げられることが２３日、関係者への取材で分かった。Ｈ２Ａはこれで退役し、後継のＨ３ロケットに移行する。

　Ｈ２Ａは２段式の液体燃料ロケットで、０１年に初号機が打ち上げられた。４９機のうち、失敗は０３年の６号機のみ。約９８％と高い成功率を誇り、気象衛星「ひまわり」や小惑星探査機「はやぶさ２」など数々の衛星や探査機を打ち上げてきた。

　５０号機は当初、昨年度中に打ち上げられる予定だったが、搭載される温室効果ガス・水循環観測技術衛星「ＧＯＳＡＴ―ＧＷ」の開発遅れのため延期されていた。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は、Ｈ２Ａの能力を向上し、コスト半減を目指す後継のＨ３を開発。昨年２月に初成功し、運用を開始している。