特に昨季苦しんでいたストレートは、オープン戦で「今年は結構いい感じに来ているのかなと思います」と話していたが、シーズンが始まってからも変わらず「いいと思います」と手応えを掴む。それだけに、前回登板の楽天戦でいえば、0−0の2回二死一、三塁で中島大輔に2ボール1ストライクから投じた4球目の144キロストレートをライトスタンドに浴びた一発は非常にもったいなかった。
西野本人も「2ボール1ストライクで、インサイド真っ直ぐのサインが出た。う〜ん、やっぱりカウントを悪くして、3ボールにして上位に1番に回るというところで、こっちとしては平行カウントを保ちたかった。そのぶん、甘くいっちゃったし、せめてコースだけいってくれれば良かったですけど、それが少し浮いちゃったというのもあって、本当に失投ですね。他の球種を選択すれば良かったんじゃないかなとも、後から思ったんですけど、う〜んという感じですね」と反省した。
ストレートだけでなく、フォークも良い。4月20日の楽天戦、0−0の初回先頭の宗山塁をストレートで追い込み1ボール2ストライクから投じた4球目の142キロ空振り三振フォーク、1−3の5回無死三塁の小深田大翔に3ボール2ストライクから空振り三振を奪った6球目の142キロフォークが良かった。
フォークについて西野は「いいですよ。握りを少し変えたんですけど、そのぶん落ちているし、いい感じで投げられているんじゃないかなと思います」と話し、小深田から奪った三振についても「良かったです。調子はいいです」と続けた。
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「三振を取れる時は取りたいし、もちろん取りに行こうと思っていますけど、そこまで三振に強いこだわりはないので。それよりはコース投げて、相手の意識と違う球を投げて、こっち有利にカウントを作って、打ち取っていけたらいいなといつも思っています」。
前回登板で言えば、1−3の5回無死三塁で小深田から三振を奪った場面のようなところでは、三振を狙っていきたい考えなのだろうかーー。
「そうです、あそこもそうです。次の浅村はあたっちゃいましたけど、浅村の時もそうですし、西武の時の中村さんのところもそうですし、狙って行ける時は狙っていきたいなと思います」。
去年は調子が良くない中で、3試合の登板を終えた時点で、2勝1敗、防御率0.87と抜群の安定感を誇り、勝ち星がついていた。今季は調子が良いが、白星がつかないことに関してフラストレーションが溜まったりはしないのだろうかーー。
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今季は投げている球自体は練習試合からいいだけに、公式戦が始まってからもったいない投球が続いている。本人も「本当にその通りだと思います。僕ももったいないと思います」と話す。
「調子を維持しないといけないし、これで僕は大丈夫だと思っているので、これで結果が出なかったら考えないといけないですけど、調子自体はいいので、このまま引き続きやっていくだけかなと思います」。今日こそ白星を手にしたい。
取材・文＝岩下雄太
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また、連続で同じ人物。ホント、ベーキンは編集能力０だな。五流誌だわ。
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