笑福亭枝鶴、先代枝鶴さんが亡くなっていたことを明かす「弟子入りしたことは何の後悔もない」

落語家笑福亭枝鶴（67）が9日、大阪市のDAIHATSU心斎橋角座で、独演会「芸歴50年記念の会in心斎橋角座」（9月14日、同所）の取材会に出席。師匠で落語家を廃業した5代目笑福亭枝鶴さんが、2018年に亡くなっていたことを明かした。

枝鶴は1975年、5代目枝鶴さんに入門。小つるの名前を与えられたが、5代目枝鶴さんは失踪グセがあり、廃業と復帰を繰り返していたため、84年からは大師匠であり、師匠の父親でもある6代目笑福亭松鶴さんの弟子となった。

5代目枝鶴さんは87年、前年に亡くなった6代目松鶴さんの「追善特別興行」でトリを務める予定だったが失踪。松竹芸能から契約解除、上方落語協会からも除名追放され、落語家を廃業した。

その後、消息不明とされていたが、枝鶴は「2018年1月8日に大正区で亡くなっておりました」と明かした。笑福亭仁鶴さんが傷心することを気遣い、「仁鶴が存命のうちはしまい」と考えていたが、21年に仁鶴さんが亡くなったこともあり、このタイミングで発表することにしたという。

枝鶴は05年ごろに5代目枝鶴さんに会う機会があり、「戻ってきたらどうですか？」と声をかけたこともあったという。帰ってきた言葉は「舞台に上がりたい」。ただ、散々人様に迷惑をかけたという思いがある枝鶴は「それはあきません」と、関係者に謝罪の意を示してから舞台に立つべきと諭したが、5代目枝鶴さんの返事は「そんなんどうでもええねん。舞台に1回上がれたらええねん」。あくまで謝罪を拒否したため、「この人はアカンと思った。芸人としての前に人としてどうやねんと」と復帰を持ちかけることは2度となかった。そして、10年に自身が6代目枝鶴を襲名した。

枝鶴は5代目枝鶴さんの死を知ったとき、「区切りが付いた」と思ったという。

「もうちょっと人様に頭を下げてでも、舞台に立ってほしかった。逃げグセがついてた」と5代目の性格を思いやりながら、「5代目枝鶴に弟子入りしたことは何の後悔もない。枝鶴の弟子でよかった。いなくなったのはつらい」と師匠への思いを口にしていた。