沖縄戦の洞窟など案内＝ボランティア「実態知って」―参加者４００万人超、沖縄・友の会

　太平洋戦争末期の沖縄戦の実態を知ってもらおうと、「沖縄県観光ボランティアガイド友の会」は四半世紀以上にわたり、修学旅行生らを住民らが避難した洞窟などに案内して来た。これまでの参加者は４００万人を超えるという。あるボランティアは「本土の人にも、沖縄戦での悲劇を知ってもらいたい」と話した。

　友の会は、沖縄戦当時、住民らが避難した洞窟に実際に入り、悲惨な実態を体験して学ぶことで平和を訴えるのを目的に１９９７年８月に設立された。現在の会員は戦争を体験した９０代から、戦後生まれの３０代の若い世代まで約６０人が在籍している。

　５月２１日、修学旅行で訪れていた大阪府の藤井寺市立道明寺中学校３年３組の生徒３４人が、沖縄県糸満市にある洞窟に入る体験学習を行った。山城本部壕（ごう）と呼ばれる洞窟で、沖縄戦当時、陸軍病院の本部としても使用されており、実際に使われた陶器なども残されたままになっている。体験学習後、３年の西田和広さん（１４）は「改めて過酷な状況で生活していたということを実感した」と振り返った。

　この日、ガイドを担当した高嶺典子さん（７６）は「ガマ（洞窟）に入る前と後では生徒たちの顔つきが変わっていた。実際の現場を見て、良い学習になったのではないか」と振り返った。

　「沖縄の現状を見るとまだまだ平和の問題は解決してない」との思いで、約１２年前からガイドを始めたという高嶺さん。「８０年前の悲劇を繰り返すことだけはやめてほしい」と生徒たちに呼び掛けた。