３万年前の丸木舟航海は可能＝全員熟練のこぎ手、黒潮計算なら―台湾から与那国島、論文発表

　３万年前の祖先が中国大陸と地続きの台湾から沖縄・与那国島へ渡った航海を再現した国立科学博物館のプロジェクトで、研究成果が二つの論文にまとまり、２５日付の米科学誌サイエンス・アドバンシズに発表された。帆がない丸木舟でも、全乗員がかいでのこぎに熟練し、流れの速い黒潮にある程度流されることを計算して進路を取れば、渡航は可能と結論付けた。

　この「３万年前の航海　徹底再現プロジェクト」を率いた海部陽介・人類史研究グループ長（現東京大教授）は「台湾には与那国島が見える高い山があるが、偶然の漂流ではたどり着けない。季節や天候、海の状況から出発日を選び、男女を含むグループが移住するつもりでこぎ出したと考えられる」と話している。

　再現航海は２０１９年７月、シーカヤックガイドら５人（男性４人、女性１人）が長さ約７．５メートルの丸木舟に乗り込んで実施。同月７日午後に台湾東部沿岸を出発し、途中で流されながらも、４５時間後に与那国島に到着した。

　沖縄や奄美の最古の遺跡は３万５０００〜２万７５００年前。当時の舟は残っていないため、当初は丈夫な草を束ねた舟や竹のいかだを作ったが、どれだけこいでも遅いと判明。丸木舟を石器のおので作るのは難しいが、黒潮を越えられる速さは丸木舟でないと出せないと判断した。

　海洋研究開発機構や愛媛大の研究者による海流シミュレーションでは、３万年前は現在より海面が低く、黒潮は速かったが、与那国島に近い方向に流れていた。再現航海の出発地は台湾東部の南寄りを選んだが、約１００キロ北の地点の方が良かったことも分かった。