今年もイチロー（51）率いる「KOBE CHIBEN」VS「高校野球女子選抜」のエキシビションマッチが8月31日に開催されることが決まり、5回目となる今回はイチローの地元・名古屋（バンテリンドーム ナゴヤ）で行われる。
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昨年に引き続き特別ゲストとして松井秀喜（51）、松坂大輔（44）が出場するほか、今年は西武、ニューヨーク・メッツなどで活躍した松井稼頭央（49）の初参戦が決まり、元メジャーリーガーたちによる夢の共演が実現する。
さっそく神戸のほっともっとフィールドで行われた練習に、松井稼頭央が初合流。イチローら「KOBE CHIBEN」のメンバーと共に汗を流した。
練習を終えたイチローは、インタビューで新加入の松井の印象や、練習での手応えなどを明かし、本番に向けて意気込みを語った。（前編／全2回）
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地元の名古屋で初めての開催「怖いですね...」
Q：5年目ですが。高校女子選抜との試合を続けてきて。
イチロー：
（最初は）「どうだろうなぁ」から始まって、去年の東京ドームはもうほとんどの内野席が埋まるくらいまで（お客さんが）来て、あそこまでとは去年の段階で想定はしていなかったので。“育ってきたな”という実感は持っています。
Q：神戸から始まって東京ドームで3年やって、今年は名古屋。名古屋で試合をするっていうことはイチローさんの中ではどのような位置づけ、意味を感じていますか。
イチロー：
名古屋というよりは、3年続けた東京ドームから離れて、別の場所でやることがこの先の展望にどう繋がっていくのか。東京ドームであれば、ある程度認識をしてもらった、この試合の。場所が変わることでそれが大きく、どれくらい認知されてるのかっていうことが試される今年のゲームだと思うので、怖いですね。名古屋というよりは、東京ドームから一旦離れることの怖さが今年はあります。
Q：ゆくゆくはいろんなところでやるっていうことも視野に？
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イチロー：
それは、求められれば当然その可能性はあると思います。こちらからどうですかっていうのはなかなか難しくて、そういう声が上がればね、もちろん考えたいんだけれど。まずは興味がある人たちに見てもらって、それを広めてもらうというのが（大切）。特に今年はそうなんだろうと思います。
Q：イチローさんにとっては、出身の名古屋で、高校時代も過ごした。名古屋の人たちからするとイチローさんが帰ってきてくれるっていう感覚ってあるんじゃないかなと。
イチロー：
あるんだろうかねそれ。去年（母校の）名電に行ったんで、それで思い出してくれた人もたくさんいると思うんですけど、名古屋の難しさって一旦離れた人を、やっぱ外の人っていう認識をすると思うので、なかなか18（歳）で離れてもう34年目ですから、名古屋の人だよねとはならないと思ってます。
しかも主にシアトルにいて海外にいるので、そこは僕が履き違えちゃいけないところ。なんかホームで“みんな久しぶり”っていう感じでは僕はいちゃいけないと思いますね。見に来てくれる人が、それはもう自由で構わないんだけれど、僕がそのスタンスでいるのは、うん、それは危ないと思います。
Q：今年は新たなメンバーが加入すると聞きました。
イチロー：
僕が日本でプレーをしていた最後の3年くらいかな。日本人の選手としては、最も僕が勝手にライバルになり得た選手だと思った選手ですね。僕よりもずっとずっとスピードのある選手で、もちろんパワーもある。野球界の中ではこれ以上の身体能力を持った選手がいるだろうかと、当時思わされた選手ですね。松井稼頭央。
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Q：（イチローさんが）日本を離れる一番最後のここ（神戸）での試合のときに、かけた言葉があると松井さんから聞きましたが、それは覚えていますか。
イチロー：
稼頭央が覚えてくれているのはすごく嬉しいですね。もちろん覚えてます。だって、そんな声かけるの稼頭央しかいなかったんで。
Q：イチローさんはなんて声をかけたという記憶ですか。
イチロー：
僕は日本を離れる可能性が高かったので、当時のパ・リーグって特にこの神戸でやる試合っていうのは寂しいものでした。95年、96年をピークにだんだんお客さんの数が減っていって、（松坂）大輔もいて稼頭央もいて、最後の西武対オリックスですね、試合は寂しい。数えられたから外野なんてもう。内野だって寂しいもんでしたよ。それでも、そこにいい選手がいれば見に来てくれるかも。いなかったらもう誰も見に来てくれないから。何とかパ・リーグを盛り上げるためにね、僕いなくなるし、野手としてパ・リーグを引っ張っていってほしい。僕がいなくなった後ね。だから頑張れよって。そういう趣旨の言葉です。
Q：そのときの稼頭央さんの反応って覚えてますか。
イチロー：嬉しそうにしてました。恐縮しながらもっていう感じ。すごく嬉しそうでした。
Q：今年のKOBE CHIBENでは、松井稼頭央さんに対して期待するところは？
イチロー：
稼頭央に期待することは、大輔とヒデマー（※松井秀喜のニックネーム候補）とは違います。2人やっぱね、なかなか思うように動くことはできない。今年もおそらく去年の状態とそれほど変わらないと推定してますけど。稼頭央は本気になれば、時間をかけて体を作れば、現役の選手としても、それは試合でいきなりとはなかなかいかないと思うけれども、練習を見ている限り、現役の選手よりも動けてるとか、やるんじゃないかと思わせる動きをまだできるんじゃないか、というイメージを持っているので。その本物のプロっていうのを見せてほしい、と期待しています。
Q：一日練習をして、どうでしたか。
イチロー：
昨日の練習では、肩を痛めていたのが想定外だったので。昨日はイメージよりも、半分ぐらいのイメージかな。キャッチボールでどうだろう、7,80mの遠投はできるんじゃないかと想定をしていたので、そこは計算外でしたけど。体はやっぱり締まっているし、6年でしょ、稼頭央だって現役引退してから。大したもんだよね、それは何か持って生まれた、その体の強さっていうのは、見るだけでわかったし、改めてあれがちょっとね、ふっくらしてるとちょっと残念な気持ちになったと思うけど。全くそれはなかったので。（後編へ続く）
【試合日程】
SATO presents「高校野球女子選抜」vs「イチロー選抜 KOBE CHIBEN」
8月31日（日）午後1時30分試合開始（バンテリンドーム ナゴヤ）
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