今季は第2戦富士で3位表彰台を獲得して以来、連続入賞を続けていたものの、表彰台争いにも加わることができなかった100号車STANLEY CIVIC TYPE R-GT。ところが前回の第7戦オートポリスでは予選12番手から大逆転で今季初優勝を飾り、さらに2位に64号車Modulo CIVIC TYPE R-GT（伊沢拓也／大草りき）、3位に16号車ARTA MUGEN CIVIC TYPE R-GT（大津弘樹／佐藤蓮）と、ホンダが表彰台を独占。その表彰台では今年でGT500クラスからの引退を表明している伊沢を全員で担いだシーンが印象的だった。
伊沢とコンビを組んでGT500を戦ったこともある山本にとっても、この表彰台は特別なものとなった。
「やっぱり、レースはまずは自分たちを一番に考えないといけないので、まずは牧野選手と優勝できて嬉しかったですし、良かったと思う一方、伊沢さんにはデビューする前から、そしてデビューしてからも公私ともに本当に一番お世話になった先輩だと思っているので、そういう選手が自分で区切りをつけてクルマを降りると言われた時には、いずれ自分も含めてみんなにそのタイミングが訪れるもののやっぱり寂しいなと思いました」
山本としては当然、これまでの伊沢の苦労や努力をずっと見てきただけに、伊沢のGT500残り2戦での、2020年以来の表彰台登壇（2023年第4戦富士では4位フィニッシュ後、繰り上がりで2位のため実際の表彰台には上がれず）には、さまざまな想いが込み上がってきた。
「伊沢さんの苦労も知らないわけではないですし、ここ数年うまく結果が出せなくて悩んでいるのも知っていましたし、いろいろな責任も任された中で戦わないといけない中で、やっぱり大変というか辛さもあったと思います。その中で、前回のオートポリスでは伊沢さんだけではなくて若い大草選手も頑張って走って、勝てなかった悔しさもあるとは思うのですけど、いろいろな想いがある中で2位を獲れた。今はチームメイトではないので表彰台の一緒のポジションには登れないですけど、同じレースで表彰台には登ることができて自分の隣に一緒にいてくれたというのは、やっぱり、すごく嬉しかったですね」
「何か、レースの神様が最後ではないですけど、ちょっとプレゼントしてくれたのかな、なんて勝手に思っています。ただ、もちろんオートポリスが最後じゃないから、もてぎでも同じようにできればいいなと思いますし、当然ドライバーとしては僕もトップを目指しているし、伊沢選手も同じだと思いますけど、同じGT500クラスで戦える最後のレースだと思うので、お互いベストを尽くしていいレースができて、最後にまた隣に並べることができたら嬉しいなと思います」
オートポリスの優勝で一気にランキングも3位上がり、チャンピオンがかかる最終戦、2度のGT500のタイトルを獲得し、何度もチャンピオン争いを経験している山本は今回、どこまでプレッシャーを感じているのだろう。
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そのチャンピオン候補はトヨタGRスープラ5台に対し、ホンダ勢では100号車1台のみ。その状況もまた、プレッシャーとなるのだろうか。
「いや、そこはあまりプレッシャーには感じていないですね。別にホンダ陣営が3台でも、5台でもあまり気にしていなくて、やはり毎年、なんだかんだチャンピオンの権利を残す状態で最終戦のレースができている。2023年は（第7戦SUGOのクラッシュでの）怪我をしていてダメでしたけど、その年以外は2018年からはずっとトップ争いをしているので、そういうプレッシャーの中でレースが続けられているというのは願っても叶えられるものではないですし、そういう環境のもとでレースができているのは、ひとつ高いモチベーションを保てる要素だと思います」
「でももちろん、そういうプレッシャーはラクではないですけど（苦笑）、このプレッシャーがなくなった時はドライバーとして潮時なのかなと思うと、そういうプレッシャーを感じながら今年もまた最終戦に来られたというのは、すごく良かったなと思います」と山本。
ランキング3位に上がった100号車ではあるが、1号車au TOM'S GR Supraとは8.5ポイント差があり、100号車が優勝しても1号車が2位に入れば1号車のチャンピオン、そして3連覇が決まるという難しいシチュエーションでもある。この最終戦もてぎ、100号車と山本はどのようにレースに挑むのか。
「今年だけではないですけど、ここ2〜3年のレースを見ればノーウエイトの中でのGRスープラ勢の強さ、速さ、その中でもひと際、1号車（au TOM'S GR Supra）の強さはやっぱり頭ひとつ抜けている。そこに勝てるだけのパフォーマンスを見い出そうと思うと、大抵の努力や力では難しいのは理解はしているものの、あれだけ強かったスープラ勢、特に1号車はこの前のオートポリスでもそうですけど、ここ数戦はサクセスウエイトがあったとはいえ、うまくレースが戦えていない感じがあります」
「こういう時は結構、流れが大事だったりするので、流れがちょっとこっちに傾きかけてる時の勢いはやっぱり大事にしたいなと思っています。ただ、そういう流れや運任せだけではなくて、きちんと自分たちの実力で取りに行かないといけないと思っているので、タイトルを初めて取りに行くチームじゃないし、ドライバーコンビでもないので、しっかりと頭を使って戦っていきたいなと思います」
トヨタ5チーム vs ホンダ1チームとなった今年のGT500チャンピオン争い。そして、GT500ではすでに今年限りでの戦いとなることを表明している伊沢拓也、石浦宏明（38号車KeePer CERUMO GR Supra）、松田次生（24号車リアライズコーポレーションADVAN Z）の3人がどんな勇姿を見せるのか。さまざまな想いが込められた今季の最終戦がいよいよ訪れる。
⚫︎前回のオートポリスの表彰台で担がれ、今週末のもてぎでGT500最後のレースに挑む伊沢拓也
⎯⎯前回のオートポリスでの表彰台を改めて振り返って。
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⎯⎯レース直後には、100号車の山本尚貴と抱き合う姿が見られた。
伊沢：本当、単純に嬉しいという気持ちが一番強かったので、なんか、自分のスティントでドライブスルーペナルティをもらったりしてしまったので、それでまさかあの展開が最後に待っているなんて、たぶんあの時サーキットにいた人、ほとんど誰も思っていなかったんじゃないかなって思うんですけど（苦笑）、それによって気づいたら最終戦で100号車がチャンピオン争いで結構いいところにいられているし、あのオートポリスの1戦がまた、この最終戦を面白くしてくれると思うので、そういう意味でもあのオートポリスは非常にいい1戦だったなと思います。
⎯⎯GT500最後のレース、どのような抱負で臨むのか。
伊沢：今回もみんなTシャツ来てくれたり、いろいろ声をかけてもらってはいるのですけど、内心はね、レースでサーキットに来るといつも『 早く終われ！』って思うタイプなんで（苦笑）、プレッシャーもありますし、今は正直、天気がいい中でいいレースをして、早くして終わりたいなという心境です。最後だからと言って、ノープレッシャーなわけでもないですし、かと言って過度に意識するのではなくて、最後でも良くても悪くてもね、僕の人生は変わるわけではないからと思ってサーキットに来たのですけど、その辺はいつも通りのレースウイークなので、その最後を噛み締めながら、チームとしてもまずはしっかりチェッカーを受けたいなと思います。
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