トノサマガエルは“スズメバチに刺されながら”捕食する──神戸大が研究発表　痛みや毒が通用しない……？

　トノサマガエルはスズメバチの毒針による反撃を受けても捕食できる──神戸大学は12月4日、そんな研究成果を発表した。今後、カエルがスズメバチの毒針に耐える仕組みを解明することで、毒性や痛みを抑制する生理的メカニズムの理解が進む可能性がある。

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　スズメバチのメス（女王、働き蜂）は毒針を持っており、もし刺されると注入された毒液によって痛みや組織破壊、溶血、心機能障害などをもたらす。特に、オオスズメバチやキイロスズメバチの場合、小型の哺乳類であれば1回刺されるだけで死に至るという。このようにスズメバチは強い毒性を持つ一方、鳥類やクモ類、カエル類などの複数の捕食者も存在している。

　今回研究チームはそれらの捕食者の中でも、カエル類に属するトノサマガエルに注目。トノサマガエルはスズメバチを捕食する際、毒針を回避しているのか、または毒針に刺されても毒や痛みに耐えることができるのかを検証した。

　研究チームは、成体のトノサマガエル45個体と、3種のスズメバチ（キイロスズメバチ、コガタスズメバチ、オオスズメバチ）各15個体を用意。1個体のカエルに対して1個体のスズメバチを与える実験を行った。結果、ほとんどのカエルはスズメバチを襲い、約8割の個体が捕食に成功した。

　実験中、捕食の有無にかかわらず、多くのカエルがスズメバチに顔やのど、口内を複数回刺されていた。しかし実験後、衰弱したり死亡したりしたカエルは確認できなかった。研究チームは「トノサマガエルと同程度か、あるいはそれより大きなマウスがスズメバチに1回刺されるだけで死亡することを考慮すれば、トノサマガエルには毒針への高い耐性があることが示唆される」と指摘している。

　トノサマガエルがどのような仕組みで、スズメバチの毒性や痛みに耐えているのかは、現時点では分からない。そのため、この仕組みを明らかにすることで、スズメバチの毒性や痛みを抑制するメカニズムの解明につながる可能性がある。

　この研究成果は、米国生態学会が発行する学術誌「Ecosphere」に12月4日付で掲載された。