88歳のロジャー・ペンスキー、“ル・マン復帰”への情熱を語る。WEC撤退もドイツの拠点は維持

　ペンスキーのチームオーナー、ロジャー・ペンスキーは、近い将来から中期的な将来において、チームをル・マン24時間レースに復帰させたい意向を表明したが、その場合はポルシェとのみ参戦すると強調した。

　インディアナポリス500で20勝、デイトナ500で3勝、そして世界中のさまざまなレースカテゴリーで数々のチャンピオンシップを獲得してきた伝説のチームオーナーであるペンスキーにとって、このフランスの耐久クラシックはいまだ勝利を収めていない最後の主要レースとなっている。

　ペンスキーの声明は、ポルシェが今年WEC世界耐久選手権のハイパーカークラスから撤退したことを受けて出されたものだ。ポルシェ963がWECにフルシーズン参戦しないことから、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは4年連続のル・マン参戦が不可能となった。

　IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権開幕戦のデイトナ24時間レースで3年連続の総合優勝を目指すなか、デイトナに集結したSportscar365を含む記者団に対し、ペンスキーはポルシェがWEC最高峰クラスへの参戦継続を断念して以来、初めて公の場でコメントした。

「これまでル・マンに参戦し、良い成功を収めてきた」とペンスキーは語った。

「もちろん、全員が参戦継続を望んでいたが、それはビジネス上の判断であり、私には決定権はなかった。ただ、参戦したい、そしてまた参戦したいと願っていることは事実だ。そして、そうなることを願っている」

「彼ら（ポルシェ）は社内でいくつかの変更を行った。新しい経営陣がどのような決断を下し、資金をどこに投じるのか、今後の展開を見守っていく必要がある」

「彼らはIMSAに多大なるコミットメントをしている。IMSAとWECの両方で走ることは、経済的に大きな負担だ」

「状況を考えると、彼らにとって賢明な決断だったと思う。素晴らしいチームだったし、成功を収めたと思う。昨年のル・マンでは、惜しいところまで行った。また戻ってきたいし、必ず戻るだろう」

　チームの輝かしい経歴を完成させる上で、ル・マンでの勝利がどれほど重要かと問われると、ペンスキーはこう答えた。

「私は手に入らないものを手にしたい願う気持ちで、育ってきたのだ！」

　彼はさらにこう付け加えた。

「我々はル・マンに非常に注力している。70年代に初めてル・マンに行った時のことを覚えている。私自身もドライブした」

「我々のマシンがポールポジションを獲得したのは、最速だったからではなく、最大のエンジンを搭載していたからだ。当時は、最大のエンジンを搭載したマシンがポールポジションを獲得していたのだ」

　ペンスキーは、ポルシェ・ペンスキーとしての共同事業以外にも強力なパートナーシップを築いているものの、ポルシェ以外のメーカーとはサルト・サーキットに復帰しないとペンスキーは明言した。

「他のメーカーとは絶対に行かない」と彼は断言した。

「これまでもさまざまな機会があったが、断ってきたんだ」

「我々は世界中において、ポルシェとビジネスパートナーだ。当然ながらその点では我々も、そしてポルシェも我々にコミットしてくれている」

　ペンスキーは、世界選手権復帰を目指し、ドイツ・マンハイムの拠点を含め、WECチームの体制の大部分を維持していると明かした。

「疑いの余地はない。すべてのインフラと最高の人材を維持している。主要人物の多くもキープしているんだ」

「朗報なのは、ポルシェから我々を支えてくれた人々、つまり社内のスタッフがまだ残っていることだ。だから、その部分は技術的に見て、我々にとって不可欠な要素と言えるだろう」

「他の分野の人材は補充可能だし、IMSAプログラムにはすでに何人かの人材を招き入れている。今週末、彼らをここに招いているのは、より専門的な知識を身に付けてもらうためだ」

「これにより、（デイトナ24時間レースで）再び勝利を収められるという大きなメリットが得られる」

　88歳のペンスキーは、WECとル・マンからの離脱は「1年だけで済めば良い」と認めたが、これは自分の決定ではなく、2030年にハイパーカーの最新レギュレーションが導入される「ずっと前」に復帰したいと考えていると述べた。

　ポルシェ・モータースポーツのトーマス・ローデンバッハ代表は、ハイパーカー復帰の可能性についてはまだ決定していないことを強調した。

「まず第一に、ロジャーが言ったように、準備を整えておくように努めている」と彼は述べた。

「マンハイムへの質問、すなわちヴァイザッハのエンジニアリングチームに関する件については、極めて明確だ。WECからの撤退表明は、耐久レースから完全に撤退する意思を示すものではない。ポルシェとル・マンの繋がりは深く、それは今も変わりがない」

「もちろん、復帰に向けて万全の準備を整えておくことが目標だ。しかし、撤退には正当な理由がある。状況が変われば……もちろん復帰したいとは思うが、まだ決定はしていない。時期尚早だ」

■ル・マン連続参戦記録に終止符を打つ可能性も

　ポルシェは今年、マンタイがWEC・LMGT3参戦を許可されたが、FIAの選考委員会が承認しない場合、2027年のル・マンに（GT含め）ポルシェのマシンが参戦しない可能性がある。この参戦は、世界選手権のグリッドスペースに左右される。

　マクラーレンとフォードは来年、WECハイパーカークラスに参戦する予定だ。そのため、ポルシェやメルセデスAMGのようにハイパーカーを投入していないメーカーのLMGT3参戦がWECで認められるかどうかという疑問が浮上する。

　ル・マン参戦にはWECでのフルシーズン参戦が必須条件であるため、来年は1950年以来初めて、ポルシェの車両がル・マンに参戦しない年となる可能性がある。

「GTポルシェがグリッドに並ばなくなったら悲しい」とローデンバッハ。

「でも、結局のところ、私に質問するのは適切ではないと思う。なぜなら、私が決定権を持っているわけではないからだ」

「私に言わせれば、もちろん、我々はレースをしたいと思っている。GT、つまりカスタマースポーツに関しては、それは非常に明確だ。しかし、マンタイは我々にとって非常に近い存在なので、ポルシェがグリッドに並ばないとしたら残念だ」

「それは見たくないものだし、今後数年間で2台のGTカーがエントリーすることを願っているが、決定権は我々にはないので、私がそれに答えるのは適切ではない」

「だが、我々はそこ（LMGT3）でレースをする準備はできている」

[オートスポーツweb 2026年01月25日]

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