2005年（平成17年）12月8日に秋葉原で産声を上げたAKB48。前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、篠田麻里子、大島優子、指原莉乃ら数々のスターを生み出し、誰もが知る国民的アイドルグループとなった。
あれから20年、数々の伝説を作ったAKB48劇場は昨年末に完全リニューアルされ、それに合わせておよそ9年ぶりのオリジナル公演がスタート。そしてグループとして再び東京ドームに立つという目標が掲げられた。そんななかで現役メンバーは何を思うのか？ 今、AKB48を見る意味とは？
一昨年3月よりスタートした若手インタビュー連載に続いて、在籍6年以上のメンバーに話を聞く「なんで令和にAKB48？ Season2」がスタート。
第6回は、2016年12月8日に12歳で16期生としてお披露目された田口愛佳（たぐち・まなか）。前編ではオーディションや、チームKでキャプテンを務めた話などを語ってもらった。
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【990円のTシャツと短パンでオーディション会場に】
――最初は田口さんのAKB48の活動におけるターニングポイントを聞いています。
田口 何個かあるんですけど、ひとつだけ挙げるなら、チームKのキャプテンをしたことかなと。それまで個人で戦うみたいな気持ちが強かったんですけど、キャプテンをやることによって「みんなで上がっていくぞ」という気持ちが大事なんだと気づきました。メンバーのことを深く知ることによって、逆に自分のいいところとか、この人はここがいいなとわかるようになったし、すごくいい経験だったと思います。
――キャプテンをやることで、自分だけじゃなく、周りも見るようになったと。
田口 それまでは選抜総選挙で誰より上に行きたいとか、今もそうですけど、選抜メンバーに入るか入らないかとか、そういう日々だったんですけど、キャプテンになって、そういうことよりも「どこでも輝ける人でいたい」ということを思えるようになりました。
――小さい頃はどんなコだったんですか
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田口 割とさっぱりしていたというか、お兄ちゃんがふたりいることもあって、お母さんはフリフリな服にツインテールみたいな女のコにしたかったけど、髪を結んだ3分後には両方ほどくぐらい、わんぱくなコでしたね（笑）。
近所に兄-兄-妹という、まったく同じ家族構成で同い年の親友がいて、みんなで一緒に遊ぶとかも多かったので、おままごとより、外で遊んでいました。
――当時憧れていたものは？
田口 スーパーのレジ打ちです。ちっちゃい頃は世界が限られているじゃないですか。だからこそレジ打ちの人のテキパキ具合がすごいなと。あとは映画館のチケットもぎりとか。あの人数をすごいスピードでさばいて、スクリーンまで案内しているのに憧れていました。
――学校だとどんなタイプでしたか？
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田口 女のコと室内で遊ぶっていうより、外で「ドッジボールしようぜ」「うんていやろうぜ」とか。とにかく学校中を走り回ってるコでした。
――完全に男のコというか、そこからアイドルに繋がらなそうですが。
田口 そうですね（笑）。アイドルのきっかけは私が小学校の低学年くらいのときに、6歳上のお兄ちゃんが、AKB48にハマって。そこからHKT48さんも好きになって。
――神奈川出身なのに福岡のHKT48を!?
田口 お兄ちゃんが森保まどかさんを推していて、『HaKaTa百貨店』や『HKT48のおでかけ！』を一緒に見て、私も朝長美桜（ともなが・みお）さんのことを好きになりました。でも自分がアイドルになりたいというより、ただただ推しが偉大という感じでした。
――でもオーディションを受けたのはけっこう早いですよね。
田口 中学1年生ですね。小学校5、6年生ぐらいって「将来の夢は何ですか？」とか聞かれるじゃないですか。「やりたいことないな」と思っていたんですよ。でもアイドルは好きだし、やれるならやってみたいとも思っていて。
中学でバレーボール部に入ったのですが、めちゃめちゃ厳しくて、毎日外周を走らされたりとか。「もう辞めたい」と思っていたのに、辞める口実がなくて、どうしようって時に、ちょうど16期のオーディションがあったので受けました（笑）。
――HKT48も好きだと言っていたけど、そっちのオーディションは受けなかったの？
田口 受けました。NGT48さんも受けたし、でも全部一次審査で落ちて。16期だけはすべてのタイミングが良かったなと。あと東宝シンデレラも受けていたんですけど、AKB48が通ったのでAKB48に行こうって。
――オーディションはどうだったんですか？
田口 オーディションといえばキレイな服を着て行くと思うのですが、そういうのもまったくわかってなくて。スーパーの子供服エリアで990円コーナーから一着買いました。当時の私にとって990円は高価な服だったんですよ。そこで「メガネをかけている風の絵」が描いてあるTシャツを見つけて、「これヤバイ！ 最高最強だ！」と思い、それに短パンでオーディションに行ったら、見たことないキレイなワンピースを着ているコたちがいっぱいいて、これは落ちたな......と思いました。
――そこからの大逆転だ。
田口 部活を辞めたくてオーディションを受けて、最終審査前に「私、AKB48になるんで辞めます」って言っちゃったので。受からなかったらおしまいだと思って、めちゃめちゃ本気で頑張りました。
――オタクだったお兄さんはすごい喜んだんじゃないですか？
田口 「記念にオーディション受けてくるわ」みたいなノリで行ったので、お兄ちゃんたちは正直受かると思ってなくて、喜びというより驚きでしたね。
――自分が応援しているグループに入るというのはどんな感じなんですか？
田口 不思議でしたね。劇場公演や握手会も行っていたので「握手した人がいっぱいいる」みたいなのはありました。
一生忘れられないんですけど、初めてメンバーの皆さんに会ったのが、11周年記念公演の日だったんですよ。先輩が全員客席にいらっしゃって、私たちがステージの上に立って。「おはようございます。16期生です。よろしくお願いします！」みたいな。別に普通なんですけど、私は"AKB48をしている"先輩しか見たことがなかったので。素に近い先輩方が目の前いっぱいいて怖かったです。オーディションのときより緊張しました。
――メンバーから「握手に来てたよね？」とか言われました？
田口 通い始めたのが小6ごろだったので、認知はされてなくて。
――思わずファンが出ちゃったりしました？
田口 マネージャーさんから「いつまでもファンが抜けないなら、あなたはAKBじゃなくていい」と注意されたことがありました。だから、そういうことは先輩にも言わないようにしていました。
――じゃあ握手会に通っていたことは、だいぶ経ってから言ったんだ。
田口 バラエティのトークで「実は行ってました」と。直接本人に言ったのは朝長美桜さんぐらいかもしれないです。
――尊敬していた横山由依さんは？
田口 握手は1、2回しか行っていなくて。ただ、当時総監督をされていたので、オーディションに来てくださって、「AKB48がどういうもので、合格したらこれからどういう存在になるのか」という話をしてくださる姿を見て、ファンというより憧れの先輩になりましたね。
――オーディションに受かって学校ではどんな感じだった？
田口 仲良かったコは「AKBやばいね」みたいな。当時まだ中学1年生だったので、先輩が「1年何組のコ、AKBらしいよ」って、休み時間に見に来るんですよ。同じクラスのコも「あのコです！」と言っちゃったりして、学校には行きたくなかったです。
AKB48に入るまでは正直、割とかわいいと思っていたんですよ。でも入って先輩方を見たときに「ヤバイ、かわいくない自分」と思ったので、学校では胸を張って「私がAKBです！」とはなれず、うつむいて生きていましたね。
――全国からかわいいコが集まって来るわけですもんね。16期だと誰が？
田口 特に、ずっきー（山内瑞葵）は入ってきたときから目立っていました。子役をやっていたのもあって、ひとりだけ基礎がありすぎるというか。逆にそれを先生から注意されるじゃないですけど、「ちょっと舞台過ぎるかも」みたいな。ずっと背筋が伸びていて「山内瑞葵です！」って感じで、すごいなと思っていました。
【「チームKのキャプテン」と言われて最初は怖かった】
――ふり返って大変だったことはある？
田口 いっぱいありますね。それこそバラエティとか。しゃべるのは好きなんですけど、人のことをイジるのは得意じゃなかったんです。でもそういうキャラをいただいて、応えなきゃいけないけど、先輩を尊敬しているから、あんまり言いたくない自分もいたり。
――当時、先輩に噛みついていましたよね。
田口 めっちゃ大変でした。まだ中学生なので、どんなイジリが良くてどんなのがダメかも正直わかってなくて......。ファンの方から「そういうことを言うの良くないよ」と言われることも多くて。「なんでそんなこと言われなきゃいけないんですか」とファンの方にも言っちゃったり。
――反抗期ですね。
田口 それが求められていると思って、突き進んでましたね。今、見返すとヤバすぎます（笑）。
――でも先輩はそれをわかって受け入れてくれたというか。
田口 先輩方が「こういうことは言わない方がいいかもね」とか、「こういうことを言った方がいいと思うよ」とか、少しずつ道を見せてくれたんです。そのおかげもあって今はトークとかMCとか任せてもらうことが増えているのかなと思います。
他にも『AKB48 ネ申テレビ』で合宿をやったり、韓国の海兵隊に仮入隊させてもらったり、バラエティ面でしごかれることは多かったです。あとは握手会イベントで16期がステージにあがって公開振り入れをやったり、もちろん劇場公演も出ていたし。そのおかげもあって16期はメンタルが強いのかなと思います。
――16期まではかつてのAKB48の感じもしますよね。楽しかったことは？
田口 本当にいっぱいあるんですけど、私は「リクエストアワー」とかの現場がすごく好きです。覚える楽曲が多くて大変ではあるんですけど、他のグループのメンバーさんと交流する機会も多かったので。
あとは総選挙。ピリピリして、空気はしんどかったですけど、その前後のライブで各グループから3、4人選抜される楽曲披露もあって、刺激をもらえるいい機会だったので、すごく好きでした。
――17期以降は姉妹グループの交流も少ないですもんね。16期と17期のデビューは5年半ぐらい間隔があります。
田口 怖いなと思ったのが、横山由依さんとか、れなっち（加藤玲奈）さん、あんにん（入山杏奈）さんの活動期間が17期生と被ってないと聞いたときに「えーー」と思いました。私たちからすると、最近卒業された先輩という印象が強いので。
――ギャップを感じることはありましたか？
田口 いい意味で今は全員が同じ立場にいますけど、友達のような雰囲気のグループになったとも思うんです。昔は先輩を立てるというか、「先輩方が築き上げてくれたものだから」という意識が強くて、そこのギャップを感じることはあります。
――2021年の『AKB48劇場16周年特別記念公演』でチームKのキャプテンになることが発表されました。そもそもキャプテンになると思っていました？
田口 思ってなかったです。メンバー内で組閣（チーム替え）あるらしいよみたいな噂はあって、私はチームAが好きだったので「このままでいいな」と思っていたら、「みーおん（向井地美音）さんと私と、なーみん（浅井七海）と、なる（倉野尾成美）さんだけ劇場に残ってください」と言われたと思ったら「今からキャプテンを発表します」と。「もうキャプテンやん？」みたいな（笑）。
――チームKでしたね。
田口 研究生の頃に峯岸チームKの『最終ベルが鳴る』公演に出演させてもらったことがあって、そのときのKを見ていたので、正直怖いチームだなって。チームK以外のものは受け付けないぞという。もちろんいい意味でですけど。
――結束力が強いというか。
田口 そういう魂をすごく感じていたので「チームAにいたやつが、何も知らないくせにキャプテンに就任しやがった」と思われてるんじゃないかと勝手に妄想してしまって、すごい怖かったです。
――公演が始まってしばらくして休養しましたよね。
田口 メンタルでしたね。これはバラエティ損なんですけど、はたから見るとすごく強そうに思われていて、私だったら何を言ってもいいと思われることが多くて......。
その時期は「元カレです」で初選抜に入ったのですが、選抜の活動の仕方を自分が理解できてなくて、選抜として自分が生きてないなという葛藤もあり、キャプテンもしっかりできてないなって。
ちょうど大学に入学したタイミングでもあって、何もうまくできてないなと思い、「すいません、ちょっとお休みします」って。そこで改めて自分が何をしたいのかを考えて、大学に絞るか、AKB48に絞るかの2択でした。
――大学に絞る選択肢もあったの？
田口 めちゃくちゃありました。むしろAKB48を辞めようと思っていて。
――せっかく初めて選抜に入ったのに。
田口 自分の中でしっくりきている感覚がなくて「AKBから逃げ出してもいいかな」と親に相談したんですけど、お母さんが「大学は行きたいってなったら何歳でも行けるけど、AKBは1回辞めたらもう入れないんだよ」って。本当にやり残したことないのか聞かれたときに、まだできるよなと思いました。
――戻ってきてくれてよかったです。キャプテンはどうだったんですか？
田口 最初は悩むことが多かったんですけど、茂木（忍）さんや（武藤）十夢さんが寄り添ってくださって、「私たちがいるから無理しなくていい」、「ひとりで頑張るより、みんなに頼った方がいいと思う」と言ってもらえました。私は人に頼るのが得意じゃなかったので、その言葉がすごく救いでしたね。
先輩方が「チームKってこういうもの」と教えてくださったおかげで、チームKがAKB48にとってどういう存在で、ファンの方からどのように求められているのかもわかりました。
チームのメンバーに対しても愛が芽生えました。全員幸せになってほしいし、全員が目立てるチームKでありたいとすごく思いました。
――チームKの本質を理解したんですね。
田口 だからコンサートも、絶対にみんな目立ちたいだろうと思ったので、ポジションを固定せず、曲ごとに前後を変えたりしました。そしたら、メンバーもすごく嬉しいと言ってくれて。
チームKでキャプテンをやったことが、本当に自分のAKB人生の中でターニングポイントになったなと思いますね。チームKがなかったら、今のような自分にはなれていないです。
――それを若くしてやって、すごいですね。
田口 まだ18歳でチーム最年少でした。でも、チームKのみんながいなかったら絶対にできなかったので、私がすごいわけじゃなくて、みんながすごいなと思います。（後編に続く）
【連載「なんで令和にAKB48？」は木曜日更新。選抜メンバーに対しての思いや、今後の夢などを語る後編は2月12日公開！】
●AKB48
2005年（平成17年）12月8日、秋葉原のAKB48劇場で1期生お披露目。
2025年12月4日に21期生がデビュー！
2026年2月25日に67thシングル『名残り桜』発売！ 4月3日〜5日「AKB48春コンサート2026」を国立代々木競技場第一体育館で開催！
最新情報は公式ホームページをチェック。
●田口愛佳（たぐち・まなか）
2003年12月12日生まれ、神奈川県出身
身長154cm
Nickname＝まなか
公式X【@48manaka_16】
公式Instagram【@t_manaka.12】
取材・文／関根弘康 撮影／篠田直人
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