ＣＯＰＤ治療薬、開発に一歩＝肺修復効果を確認―慈恵医大など

　長年の喫煙が原因で呼吸困難などを引き起こす慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（ＣＯＰＤ）について、東京慈恵会医科大などの研究チームは、細胞から作られ、組織修復を促す小胞（エクソソーム）を患者に投与して、肺組織を修復し症状を抑えることに成功したと発表した。治療薬の開発に向け、２０３０年以降の治験開始を目指すという。論文は１１日、米呼吸器学会の学会誌に掲載された。

　ＣＯＰＤは世界の死亡原因の上位を占め、現在のステロイドなどによる治療は症状緩和が中心で、根本的な治療法は確立されていない。

　慈恵医大の藤田雄准教授らは、正常な肺で傷ついた肺胞を再生する２型肺胞上皮細胞（ＡＴ２）という幹細胞と、ＡＴ２の働きを助ける特殊な線維芽細胞（修復細胞）に着目。修復細胞は小胞を放出してＡＴ２の増殖を助けていたが、ＣＯＰＤ患者では、修復細胞の機能が低下し、ＡＴ２の増殖能力も弱まっていた。

　研究チームは、通常の線維芽細胞に脂質代謝に関連する糖尿病治療薬を投与して培養したところ、修復細胞に似た細胞に変化することを発見。この細胞が出す小胞をＣＯＰＤ患者由来のＡＴ２に添加すると、低下していた増殖能力が回復した。

　さらに、たばこの煙にさらしてＣＯＰＤを発症させたマウスにこの小胞を投与したところ、炎症や繊維化が抑えられ、肺活量も改善した。

　藤田准教授は「実際のＣＯＰＤ患者でどのくらい肺の構造の再生ができるか確かめたい」と述べた。