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2026年にはエンジンの圧縮比の上限がこれまでの18:1から16:1に引き下げられた。この規則を順守しているかどうかの検査は常温状態で行われるが、メルセデスとレッドブル・フォードは、コース走行時、エンジンが高温になった時だけ上限を上回る仕組みを考え出したと考えられている。レッドブル・フォードは自身のシステムがそれほど効率的でなかったために、メルセデスに敵対する立場に転じたともいわれる。
メルセデスは自身のワークスチームに加え、ワールドチャンピオンのマクラーレン、ウイリアムズ、新たなカスタマーとなったアルピーヌにパワーユニットを提供しており、今年の世界選手権に参戦する22台のうち8台がメルセデス製パワーユニットを搭載する。
これまでのところ、この問題はマニュファクチャラーのレベルでのみ議論されてきたが、F1コミッションに持ち込まれれば、3分の1以上のチームがPUの合法性を支持することになるだろう。
2010年のシルバーアローのF1復帰以来、メルセデスに在籍していたボウルズは、かつての同僚たちについて次のように説明した。
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「いま我々のマシンに搭載されているものは、2年間の非常にハードな仕事の結果であり、1カ月やそこらで思いついたものではない」
■「F1は実力主義であり、BOPシリーズではない」
自身の主張を明確にするため、ボウルズは次のように述べた。
「我々がマシンに搭載しているパワーユニットは、レギュレーションに完全に準拠している。あのレベルのPUを製造するには、1カ月の作業ではなく数年の作業が必要だ」
「我々はスポーツとして、これが性能調整（BOP）シリーズではなく、実力主義であることを心に留めておかなければならない」
ボウルズは、F1においては「最高のエンジニアリングの結果が事実上報われるべきであり、その結果として罰せられるべきではない」と主張し、さらに次のように続けた。
「我々はスポーツとして、ダブルディフューザーや過去に登場したその他すべてのものを含め、イノベーションが報われるようにするためにここにいる。私の意見では、メルセデスが新しいパワーユニットで行った仕事は、まさにその一部だ」
7つのチームと4つのマニュファクチャラーが、できるだけ早くルールを厳格化しようと懸命に動いていることを認識したうえで、ボウルズは彼らの試みを一蹴した。
「他のチームが、メルセデスが成し遂げたことを達成できずに腹を立てているのは確かだが、我々も注意が必要だ。私の願いは、良識が勝つこと、そして我々がスポーツとして、ここが実力主義の場であり、その結果として最高のエンジニアリングソリューションが勝つことを認識することだ。我々のパワーユニットはすべてのレギュレーションに完全に準拠していると断言する」
■性急なルール変更への警鐘
他のマニュファクチャラーがFIAに圧力をかけていると噂されるレギュレーションの微調整について、ボウルズは次のように指摘した。
「まず第一に、彼らはレギュレーションを考え出さなければならないし、トラック上で走らせる条件でパワーユニットをテストできるのかどうか、健闘を祈るよ」
そしてボウルズは、連盟に対して自らも圧力をかけるような発言も行った。
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[オートスポーツweb 2026年02月17日]
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