多くの女性の胸を抉り、「わかりすぎる」と圧倒的な共感を集める漫画家・にくまん子。マッチングアプリ、曖昧な関係、言葉にされない好意――。現代のリアルな恋愛模様を鮮烈に描く彼女だが、意外にも本人は自らを「恋愛をどこか客観的に、フィクションのような不思議な現象として捉えている」と語る。
同人誌での活動を経て『泥の女通信』（太田出版）で商業誌デビュー。その後、『恋煮込み愛つゆだく大盛り』（KADOKAWA）など話題作を続々と世に出している。現在は「マンガSPA！」にて『恋のカスと愛のクズ』を連載中。
ダメ恋から抜け出せない30代女性・沼々煮（ぬまぬまに）しずみと、地球人の恋愛を観察する謎の宇宙人・悶子（もんこ）の交流を描く作品だ。なぜ「当事者」ではない彼女が、ここまで正確に現代の恋愛マインドを掬い取れるのか。その独自の視点に迫った。
◆同人活動から「ビッグウェーブ」に乗って商業デビュー
――まずは、漫画家になるまでの道のりを教えてください。
にくまん子：中学・高校時代は漫画が大好きなオタク女子でイラストを描いたりしていたのですが、大学受験あたりで界隈からはいったん離れています。でも進路が落ち着いてきた段階で、改めて趣味が欲しくなり、二次創作での同人活動を始めました。その後、オリジナルでストーリーを考えるようになったんです。
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――一度聞いたら忘れないペンネームですが、いつ頃から使っているのですか？
にくまん子：実はこれ、同人活動をしていた頃からの名前なんです。当時は友人と一緒にサークル参加をしていて、私は「からあげ子」というペンネームで、サークル名は「ホットモット」でした（笑）。その後、個人名義を新しく考える際、唐揚げの次に好きな食べ物が肉まんだったので「にくまん子」にしたんです。
――商業デビューの際、改名の打診などはなかったのでしょうか？
にくまん子：商業1年目くらいの時に、ある出版社から「からあげ子に戻さないか」と打診されたことはありました。でも結局そこでお仕事することはありませんでしたし、他の編集部からは何も言われなかったので、そのまま今に至ります。
今の名前のまま、芸人さんやアーティストさんにメディアで作品を紹介していただいたこともあるのですが、特にトラブルもなくて……。むしろ「本当にこの名前で大丈夫？」と私の方が心配なくらいなんです（笑）。当時はこんなに長く使うつもりはなかったのですが、気づけばもう10年。これからデビューする方は、ペンネーム選びは慎重にすることをお勧めします。
◆作品への没入感を守るため、あえて「顔」を出さない
――顔出しをせずに活動されていますが、そこには何か理由があるのでしょうか。
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それに、昨今の事情を鑑みると怖いじゃないですか。写真をアップしただけで場所を特定されたりもする世の中になっていますし、顔はもう明かせないです。
――リアルな人物描写が特長ですが、ご自身の経験が反映されているのでしょうか？
にくまん子：いえ、むしろ恋愛経験は薄いんです（笑）。経験豊富ではないからこそ、想像力を働かせているっていうのはあるかもしれませんね。
そもそも、恋愛をテーマに描き始めたのも、自分がその土俵に立てないというコンプレックスからなんですよ。恋愛にSF的な魅力を感じているというか。「こんなドラマがあるのかな〜」って想像をするんです。
――他人の恋愛体験を参考にすることもありますか？
にくまん子：摂取はしたいです。昔はよくDMで恋愛相談をされていて、「上司と7年不倫しています」とか「風俗でとんでもない女性に会いました」とか、漫画には描けないようなエピソードも多くて、かなり刺激になりました。
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◆時代の変化とともに変わった“世の中の恋愛観”
――これまで多様な「上手くいかない女子」を描いてきていますが、時代とともにその像に変化は感じますか？
にくまん子：“見た目イジリ”に対するマインドは大きく変わりましたね。ルックスでジャッジされることが減ってきているのかもしれませんが、女性側が「こういう自分を気に入っている」っていうのが見えてきたように思います。
もちろん外見コンプレックスがゼロになることはないと思いますが、漫画の中で男性が「おいブス」とか平気で言ってくる描写そのものが、もう古い感覚なのかなと感じていますね。
――いま、世の中の恋愛観も大きく変わってきているように感じます。
にくまん子：そこはこっちもちゃんとアップデートしないとですよね。私の時代の「出会い」といえば合コンだったんですけど、今その言葉って生きてます？（笑） 『恋のカスと愛のクズ』のしずみも知り合う男がマチアプに限られているんですが、現代の出会いは、まずは非接触な状態。そこから徐々に体温を感じる相手になっていくのかもしれません。
◆「トイレットペーパーが切れた」日常の微々たる変化を形に
――今後、どのような作品を描いていきたいですか？
にくまん子：恋愛に限らず、人間の生活って、ドカンとくる衝撃的な出来事そのものより、そこに至るまでのしょうもないことの積み重ねが大事だと思うんです。
たとえば「トイレットペーパーが切れた」「コーヒーのシミが落ちない」といった、本当に微々たる変化の連続が、社会をかたちづくっているんじゃないかな、と。だから本人すら取りこぼしてしまうような言動を、セリフや表情として作品に刻んでいきたいですね。
――そうした繊細な描写が、多くの読者の共感に繋がっているのでしょうね。
にくまん子：今の時代って、個人の物語が露出しやすくなりましたよね。受け止めきれない感情を何かの形にして伝えたい、知ってほしい、という思いを、現代人はもう胸の内だけには留めておけなくなっているんだと思います。
でも私の場合、それを言葉としてそのまま発信してしまうと、どこかで終わってしまう気がしていて。自分の目標や夢も含めて、あえて自分の中に留めておくことも一つの美徳かなと考えています。だからこそ、伝えたい“言霊”は、言葉だけでなく絵や漫画として形にしていきたいです。
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後編では、現在マンガSPA！で連載中の『恋のカスと愛のクズ』の創作秘話を中心に、「なぜ人は、わかっていながら“カス”や“クズ”に惹かれ、同じ恋の沼に沈み続けてしまうのか」という、現代恋愛の本質に迫る問いについても語ってもらった。
【プロフィール】
にくまん子
漫画家。日常のふとした瞬間に垣間見える人間模様や、愛憎入り混じる人間たちの機微を掬い取り、鮮烈に描き出す。2019年に刊行された、愛しきダメ女たちのやっかいな恋と人生の物語を描いた短編集『泥の女通信』（太田出版／「完全版」は2024年にWECOMIXから）で注目を集める。その後、『恋煮込み愛つゆだく大盛り』や『涙煮込み愛辛さマシマシ』、『いつも憂き世にこめのめし』（いずれもKADOKAWA）などを発表。中毒性の高い作品で熱狂的な支持を集めている。現在は「マンガSPA!」にて『恋のクズと愛のカス』（扶桑社）を連載中。
（写真／星 亘 取材・文／もちづき千代子）
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