波乱のインディカー第3戦アーリントンはカークウッドが制す。終盤に王者パロウを鮮やかにオーバーテイク

2026年NTTインディカー・シリーズ第3戦アーリントン（Java House Grand Prix of Arlington）　カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）

　3月15日（日）、アメリカ・テキサス州のアーリントン市街地特設コースで2026年NTTインディカー・シリーズ第3戦『ジャバ・ハウス・グランプリ・オブ・アーリントン』の決勝レースが行われ、カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）が優勝を飾った。2位にアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）、3位にはウィル・パワー（アンドレッティ・グローバル）が続いている。

　NFLダラス・カウボーイズの本拠地であるAT&Tスタジアムや、MLBテキサス・レンジャーズの本拠地グローブライフ・フィールドの周囲を駆け抜ける、1周2.73マイル（約4.39km）のアーリントン市街地特設コース。インディカー・シリーズとして初開催となるこの新コースは、1.4kmに及ぶ超ロングストレートと14のコーナーで構成されている。今季からはタイヤ使用ルールが変更され、ハード（プライマリー）とソフト（オルタネート）の両コンパウンドをそれぞれ2周以上使用することが義務付けられたことも、戦略の幅を広げる要素となっていた。

　前日に行われた予選では、アンドレッティ・グローバルに移籍したマーカス・エリクソンが、インディカー参戦8年目にして悲願のキャリア初ポールポジションを獲得した。2番手にパロウ、3番手にパト・オワード（アロウ・マクラーレン）が続く。一方、プラクティスから絶好調だったスコット・マクラフラン（チーム・ペンスキー）が予選中に激しくクラッシュし最後尾に沈む波乱も発生。また、エンターテインメント性を高めるために、予選最終セッションの『ファスト6』が1台ずつコースに出るシングルカー・アタック方式で行われたことも大きな話題を呼んだ。

　迎えた70周の決勝レースは、ポールシッターのエリクソンがスタートを守り切り、パロウ、パワーがそれに続く順当な滑り出しを見せる。後方では、2周目にクリスチャン・ルンガー（アロー・マクラーレン）がミック・シューマッハー（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）と接触してスピン。シューマッハーにはドライブスルーペナルティが科されるなど、初開催の市街地らしい荒れた展開が序盤から散見された。

　レースが大きく動いたのは1回目のルーティンピットストップだった。17周目、トップを走るエリクソンと2番手パロウが同時にピットイン。しかしここで、エリクソンの右フロントタイヤの交換作業が遅れる痛恨のタイムロスが発生する。この隙を突いて、事実上のトップはパロウへと移ることとなった。

　その後、各車のピット戦略が交錯するなか、レースはパロウ、フェリックス・ローゼンクヴィスト（メイヤー・シャンク・レーシング）、そして2ストップ作戦で粘り強く走るパワーらが次々とリーダーを入れ替える激しいトップ争いへと発展していく。そのなかで驚異的なペースを見せていたのがカークウッドだった。彼もまたピット作業でホイールナットを落とすトラブルに見舞われていたが、コース上での圧倒的なスピードでロスを取り戻し、37周目には僚友のエリクソンをコース上でオーバーテイクして上位争いに加わっていく。

　レース後半戦、全車が最後のピットストップを終えた時点で、トップはパロウ、2番手にカークウッド、以下エリクソン、オワード、パワーというトップ5のオーダーに整理された。タイヤの摩耗に苦しむパロウに対し、カークウッドは徐々にその差を削り取っていく。

　そして残り16周（55周目）となったところで、ドラマが起きる。カークウッドはプッシュ・トゥ・パス（P2P）のオーバーテイクボタンを作動させると、ターン13のブレーキングで鋭くイン側に飛び込み、王者パロウを見事にオーバーテイク。ついにレースリーダーの座を奪い取った。

　その後、レースは残り4周という土壇場でクリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング）がクラッシュし、このレースで初めてとなるフルコースコーション（イエローフラッグ）が導入される。各車のギャップがリセットされ、残り2周の最終コーナー立ち上がりでリスタートが切られたが、直後に後方のノーラン・シーゲル（アロー・マクラーレン）やデニス・ハウガー（デイル・コイン・レーシング）らが絡む多重クラッシュが発生。レースは再びコーションとなり、そのままチェッカーを迎えることとなった。

　終盤のプレッシャーを跳ね除けたカークウッドが、市街地コースでの強さを見せつけて今季初勝利。レース後には「素晴らしいペースで走れた。クルマの仕上がりも完璧だった」と喜びを爆発させた。2位のパロウは「相手の方が少し速かった」と敗戦を認めつつも、ホンダエンジンのパフォーマンスに手応えを語った。3位には燃費とタイヤを巧みにマネジメントしたパワーが入り、アンドレッティ勢が1-3-4位を占める強さを見せた。悲願の初ポールからスタートしたエリクソンは不運に泣き4位、マシンのポテンシャルを絞り出したオワードが5位に食い込んでいる。

　なお、予選で最後尾スタートとなったマクラフランは11位まで挽回してフィニッシュ。オーバルでの前戦で厳しい洗礼を受けたルーキーのシューマッハーは、序盤のペナルティや39周目のジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）との接触スピンなどが響き、トップから1周遅れの22位でレースを終えている。

　この第3戦を終え、優勝したカークウッドが126ポイントを獲得し、チャンピオンシップのリーダーに浮上。24ポイント差の2位にパロウ（100ポイント）、33ポイント差の3位にオワード（93ポイント）が続いている。

　2026年NTTインディカー・シリーズの次戦、第4戦は3月29日（日）の『チルドレンズ・オブ・アラバマ・インディ・グランプリ』だ。

[オートスポーツweb 2026年03月17日]

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