新キャラ初公開／現王者らがFIAのアンバサダーに／25回連続出場と100周年etc.【ル・マン車検2日目Topics】

　6月6日（土）、フランス・ル・マン市内のリパブリック広場にて、WEC世界耐久選手権の2026年シーズン第3戦『第94回ル・マン24時間レース』の公開車検2日目が行われた。サーキットから運ばれたマシンは広場内で車検を受け、ドライバーたちは参加受付やメディアの取材を経てトークショーへと出席し、最後はマシンやチームスタッフたちとともに記念写真を撮影する恒例のイベントだ。

　前日から2日にわたって行われた公開車検、最終日のリパブリック広場から各種トピックスをお届けする。

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　第94回ル・マン24時間レースに参加する62台のうち残された19台が、土曜日にル・マン市街地で公式車検を受けた。これにはトヨタ・レーシングや、3度の優勝を誇る現王者フェラーリAFコルセのハイパーカーも含まれていた。一方、午後には今年で4回目となる公道パレードが行われ、各ハイパーカーおよびLMGT3マニュファクチャラーから1台ずつと、LMP2から2台が参加した。

　午前中に車検を受けたチームのひとつであるユナイテッド・オートスポーツは、ミケル・イェンセン、ラスムス・リンド、グレゴワール・ソーシーがドライブする22号車オレカ07・ギブソンに“レーシング・フォー・ダイアベティス”の特別リバリーを施した。このデザインは、糖尿病啓発の国際的なシンボルであるブルーサークルを基調としており、チームのスポンサーのひとつであるサノフィと協力して開発された配色である。

　同チームは土曜日の午後、ローレンス・ファントールがユナイテッドASのLMP2カーの2台におけるリザーブドライバーを務めることを発表した。ポルシェのファクトリースターであるファントールは、来年のハイパーカー参戦に向けてマクラーレン・ユナイテッドASにレンタル移籍する予定であり、7日のテストデーでは22号車オレカで周回を重ねることになっている。

　ベン・キーティングは移動の遅れを経てようやく公式車検を通過したが、RDリミテッドのチームオーナー兼ドライバーであるロマン・デュマと、クラウドストライク・バイ・APRのジョージ・カーツも土曜日にその姿がなかった。キーティングはSportscar365に対し、「エールフランスが2便をキャンセルした。土曜日の午後にここに到着できると言われたが、『それでは駄目だ』と伝えた。結局、ミネアポリス経由の便を見つけた」と説明した。


■水素燃料バスで登場

　AOレーシングの最新キャラクター“ロッキー・ザ・ペガサス”が、土曜日の車検で初公開された。新しい赤ベースのリバリーは昨年のLMP2プロ・アマクラスの勝者である99号車オレカ（AO・バイ・TF）を飾っている。これは同チームにとって、コマーシャルパートナーと直接結びついた最初のキャラクターとなる。今回のパートナーはモービル1だ。

　チーム代表のグンナー・ジャネットはSportscar365に次のように語った。「これは非常にクールなプロジェクトだ。モービル1と提携し、彼らの長年のマスコットでありブランドアンバサダーであるペガサスをAOのキャラクターにすることに、彼らがゴーサインを出してくれたのは素晴らしいことだ。今のところはル・マンだけだが、うまくいけば『ロッキー』はアメリカ国内でも見られるかもしれない」

　トヨタ・レーシングの全チームメンバーは、先月スパ・フランコルシャン・サーキットでデモンストレーション走行を行った水素燃料電池（FCV）バスに乗って車検場に到着した。テールパイプからの排出ガスが実質ゼロであるこのバスは、イベント期間中、チームが自由に使用することができる。ル・マン市は2023年に最初の水素ステーションを開設しており、ACOフランス西部自動車のピエール・フィヨン会長が水素燃料電池の乗用車を運転していることはよく知られている。

　アンソニー・マッキントッシュは、チームWRTからル・マンのリバリーデザインの提案を受けたことを明らかにした。今季3つめとなる69号車のマシンカラーリングは、かつてフランスの伝統ある耐久レースにガルフカラーで参戦したBMWエンジン搭載のマクラーレンF1 GTRを称えるものだ。マッキントッシュはSportscar365に次のように語った。「あのクルマに搭載されていたエンジンの縁もあり、WRTはしばらくの間これを考えていた。彼らは『これは素晴らしいアイデアだろう、最高のカラーだ』という感じで、私は『もちろん、やろう』と答えた」

　特筆すべき点として、今年のル・マンに参加する車両の中で、すでにスパークモデルからスケールモデルが発売されているのは69号車BMW M4 GT3エボだけだ。


■延べ走行距離は地球8.5周分以上

　フォード・レーシングのグローバル・ディレクター、マーク・ラッシュブルックはデトロイトで記者団に対し、プロトン・コンペティションからエントリーする2台のフォード・マスタングGT3エボについて、ル・マンでの活躍に大きな期待を寄せていると語った。2026年はフォードがル・マンで初の総合優勝を飾ってから60周年、そしてGTカテゴリーで優勝してから10周年にあたる。ドイツのチームであるプロトンは、これまでのところLMGT3での勝利はないが、スパでは有望な走りを見せていた。

　ラッシュブルックは次のように述べた。「我々は勝つという意図を持ってすべてのレースに臨んでいる。スパのWECレースではクルマは力強く走ったが、不運なアクシデントがいくつか重なり、思うような結果を残すことができなかった。クルマが良いことは分かっている。チームもドライバーも優秀だ。我々は高い期待を持ってル・マンへ向かう」

　プロドライブは今年、ル・マンへの25回連続出場を祝っている。デビッド・リチャーズが所有する同社は、LMGT3に参戦するハート・オブ・レーシングの2台のアストンマーティン・バンテージGT3エボの運営をサポートしており、さらにフィールドにはレーシング・スピリット・オブ・レマンのエントリーとして3台目のプロドライブ製アストンマーティンが存在する。

　イギリスのバンベリーに拠点を置く同組織は、2002年にトーマス・エンゲ、アラン・メニュー、リカルド・リデルがドライブする自社製フェラーリ550マラネロでル・マンデビューを果たし、GTSクラスのポールポジションを獲得したが、レースではリタイアとなった。翌年、エンゲ、ピーター・コックス、ジェイミー・デイビスが、同じくプライベートチームの550で、プロドライブにル・マンでのクラス初優勝（全6回のうちの1回目）をもたらした。その後2005年にアストンマーティンのファクトリーパートナーとなり、それ以来、不運に見舞われたAMR-Oneだけでなく、歴代GTマシンの製作においてもパートナーであり続けている。プロドライブ製の車両は、ル・マンで34万6958kmを走行しており、これは地球を8.5周以上した計算になる。

「ル・マンは私にとってつねに個人的に深い意味を持ってきた」とリチャーズ。「幼い頃から私の想像力をかき立ててきたレースであり、プロドライブが25回連続出場を達成するのを見るのは非常に特別なことだ。その道のりを可能にしてきた人々の情熱と献身の真の証である」


■初出場は1926年

　一方、プジョーは2台のプジョー174Sが1926年大会に参加して以来、ル・マン初参戦から100周年を記念している。このフランスのメーカーは、この1世紀の間にワークスチームまたはエンジンサプライヤーとして44回出場し、1992年と93年のプジョー905、および2009年の908 HDi FAPで計3回の総合優勝を果たしている。

　プジョー・デザインは、今年のレースに参加する2台の9X8に採用される特別な100周年記念バッジを作成した。

　アルピーヌのドライバー、フレデリック・マコウィッキは、『Endurance-Info』の20周年を祝う特別なヘルメットデザインを着用している。長年編集長を務めるローラン・メルシエによって運営されている、フランス語圏有数のスポーツカーレースニュースサイトは2006年に開設された。

　WECレギュラーのマルテ・ヤコブセンや、ル・マン現王者のイェ・イーフェイを含む複数のスポーツカー・ドライバーが先月、FIAスマート・ドライビング・チャレンジのアンバサダーに任命された。現IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジおよびGTワールドチャレンジ・ヨーロッパのチャンピオンであるケルビン・ファン・デル・リンデは、同役職を担う3人目のスポーツカー・ドライバーだ。。

　イェはソーシャルメディアに次のように投稿した。「安全と持続可能性は、サーキットの内外を問わず不可欠だ。FIAスマート・ドライビング・チャレンジのアンバサダー・プログラムに参加できることを誇りに思う。皆もぜひ、僕たちのFIA SDCチームの一員になってほしい。ともによりスマートで責任ある道路利用者になることで、運転、旅行、通勤など、あらゆる場面でポジティブな変化をもたらすことができるはずだ」

　車検が完了し、すべての注目は日曜日のテストデーに移っている。テストデーは各3時間のセッションが2回行われる予定で、1回目は現地10時から13時（日本時間17〜20時）、2回目は15時30分から18時30分（日本時間22時30分〜25時30分）に実施される。

[オートスポーツweb 2026年06月07日]