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最初に行われた予選1回目では、ライダーイエローのレイが全体トップタイムを記録。続いて行われた予選2回目でもレイは全体トップに立ち、さらに高橋もライダーブルーのトップタイムをマークした。
この活躍からHonda HRCは上位2名の平均タイムが2分04秒739となり、金曜日の予選をトップで終了。土曜日のトップ10トライアルに進出を決めたHonda HRCのライダー3名は、走行終了後にメディアの取材に応じた。
予選1回目の走行を早めに切り上げたことについて高橋は、ターゲットタイムは2分04秒台だったと明かし、「それに近いタイムが割とすぐ出て、予選2回目のためにもタイヤを温存しようと思いました」と理由を説明した。翌日に予定されているトップ10トライアルが雨天になりそうなことについては「雨だったら計時予選になるので、決勝に向けての最終調整や確認もできて、そのほうがいいんじゃないかと思います」と捉えているようだ。
また、事前テストからここにいたるまでの満足度について聞かれると「毎年ずっと課題はあるので、満足はしたことないですね」と回答。それでも「満足はしていないですが、3人ともそれなりにいいペースで走れていますし、多少の差はありますが似たようなタイムで走れているので、まとまりはいいのではないかと思います」と現状はポジティブに受け止めているようだ。
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レイはまず、金曜フリープラクティスからの1日の流れについて「タイヤの数も基本的に少ないので、今日は最初から無理して長く走るつもりはなかった」と説明。「バイクのセットアップはしっかりしている」と語り、バイクのフィーリングやトラフィックの中でのパフォーマンスを確認することを優先したという。
予選でレイは1・2回目ともにトップタイムをマークしており「一番速いラップタイムを獲得することができたという点は満足しているし、あとは明日の予選に向けて頑張るよ」と語った。
また、マシンについては「Honda HRCと巧さんがセットアップしてくれたバイクに、僕が合わせるつもりでいる。そしてラップごとに自分が慣れてきて、どんどんラップタイムも上がってきている」と習熟が進んでいる様子。電子制御の細かい調整は行いながら走ったというが、柔軟にマシンに対応するレイのライディングと、高橋たちがセッティングを煮詰めた懐の深いマシンが驚速のラップを生んだのだろう。
チャントラは当初参戦予定だったヨハン・ザルコが負傷したことにより、5月末に急遽代役として招集された。そのため、鈴鹿8耐仕様のCBR1000RR-Rでの走行をあまり多く積むことができていないチャントラだが「今日はタイヤのフィーリングもバイクのフィーリングも掴めたような気がする」とポジティブなコメント。
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金曜日の予選まで着実に結果を積み重ねてきたHonda HRC。優勝の有力候補が、決勝に向けてまずは土曜日をどう戦うのか、そしてライバルたちはいかにして立ち向かうのか注目が集まる。
[オートスポーツweb 2026年07月03日]
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