通称Honda緑陽会熊本レーシングは、ホンダ熊本製作所の従業員で構成されている幅広いカテゴリーで活躍をしている、いわば社内チームで、鈴鹿8耐では表彰台を目標に長期に渡って挑戦を続けている。1976年の熊本製作所操業開始から50年目という節目の年を迎える今年は、彼らが駆るホンダCBR1000RR-Rに特別なカラーリングが施されている。
ことの発端は、Hondaと株式会社サンリオがコラボレーションを実現させ、“子供も大人もみんな笑顔に”をコンセプトに、幅広い世代に向けて二輪車やモータースポーツの魅力、交通安全の大切さを伝える活動に取り組む『SMILE RIDER PROJECT』を始動させたことだ。その取り組みの一環として、Honda緑陽会熊本レーシングがプロジェクトをサポートしており、クロミちゃんカラーリングが実現した。人気高いキャラクターがデザインされてるということもあり、マシンを走らせるライダーたちは少々プレッシャーを感じているという。
第1ライダーを務める小島は、「マシンのカウルもとても目立つカラーリングなので、結構注目を集めているデザインだと思っています。幅広く人気を集めているサンリオとのコラボをさせていただいているので、やっぱり走っている側としても期待に応えられるような走りが求められると思っていますし、いい緊張感を持って走れていますね」とコメント。
千田も「クロミちゃんカウルはやっぱり傷つけられないですよね（笑）。転べないというプレッシャーがあって、少し葛藤がありますね。攻めたいけど躊躇したりとか、クロミちゃんを大切にしないと！ と思っています。あと、ブレーキのタンクにもクロミちゃんのバンドがしてあり、走っている時もクロミちゃんが見つめてきて『転んだら承知しないわよ！』と言われてるような気がしますね（笑）」とクロミからの圧力も感じているようだ。
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奇抜なカラーリングが目を引くが、さらによく見てみると、ライダーたちのヘルメットにもサンリオキャラクターが描かれているのにお気づきだろうか。小島はクロミ、井手はハローキティ、千田にはポムポムプリンが描かれており、どれも目を惹くデザインとなっている。このキャクター選択には、譲れないプチバトルがあったという。
「第1ライダーがクロミちゃん、第2ライダーがキティちゃん、第3ライダーがプリンちゃんと最初は指定されていましたが、一応ライダーの希望を聞きますと言われた時に、自分は真っ先に『絶対にクロミがいいです！』と言いました。自分は子供がいるのですが、長女がクロミちゃんが大好きなのでその座は譲れませんでしたね」
そう語る小島に、最後に参戦が決まった千田は「ずるいです。圧倒的に人気なのはクロミちゃんなのに……。個人的にはシナモロール推しですけど」と話していた。
しかしながら、走行写真を撮影していると、やはりインパクトが絶大なのはポムポムプリンのヘルメットだ。これに千田も「100m以上離れても見えると思います。誰がどう見ても、左から見ても右から見ても、後ろから見ても前から見てもプリンちゃんでインパクト抜群ですよね。予選でピットから出ていく時に、ピットロードで周りを見渡したら全員に2度見されました。後ろ振り向いて『え？ プリンがいる！』みたいな感じだったと思います（笑）」と秘話も語ってくれた。
井手から「キティちゃんヘルメットはリボンが目立ちますよね」という話が出ると、小島は「クロミちゃんヘルメットはもう少し振り切って欲しかったですね。個人的にプリンちゃんみたいにヘルメット全体的に顔をデザインして欲しかったです（笑）」と話していた。
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チームを引っ張る小島は「表彰台と言わずクラス優勝まで目指せたらいいなという思いがあります。今回サンリオのキャラクターとコラボさせていただくことで、いろいろな方に見ていただけるので、期待に応えれるような走りを見せたいです」
井手は「僕は鈴鹿8耐は今年が初めてで、レースの経験も少ない中で、少しずつタイムも上げることができています。この企画を通じて会社としてもバイクの売り上げや、ホンダを走らせるチームとして知ってもらえるように貢献できたらいいなと思っています」
千田は「僕は1000ccのバイクに今週初めて乗り、手探りの中で走っていますが、とても貴重な体験です。この経験を通じて、チームをもっと引き立てて、表彰台に連れて行けるような走りをしたいです」
そんな彼らの走りを後押しすべく、鈴鹿サーキットにはクロミ、ハローキティ、ポムポムプリンが鈴鹿サーキットに駆けつけている。Honda RACING Galleryでは3日間で抽選式のグリーティングも行われ、大盛況だ。
さらにHonda RACING Gallery内にもサンリオファン必見の展示がされており、大きなハローキティとクロミが出迎えてくれるほか、クロミラッピングのCBR1000RR-R FIREBLADEやCB750 Hornet、スーパーカブ50.HELLO KITTYなども展示。セッションの合間にクールダウンも兼ねて、ぜひ足を運んでみてはいかがだろうか。
[オートスポーツweb 2026年07月03日]
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