白瀬矗は陸軍中尉だったが、この砕氷船は文部科学省の予算で建造された。白瀬矗中尉は欧米人の北極探検への対抗心が少年時代に芽生え、南極探検を志したという。南極大陸に『大和雪原』を確保した。

白瀬矗の名から命名したが、少年時代から南極探検を夢見て湯茶や火鉢等も辛抱して耐寒訓練に励んだ。食糧不足で南極点迄は行けなかったが、「大和雪原」を確保した。少年時代には伝記でよく読んだ。