ポール・アーロンが悲願のFIA F2初優勝。宮田莉朋は6レースぶりの入賞果たす／第13戦レース2レポート

　12月1日、2024年FIA F2第13戦ルサイルのフィーチャーレース（決勝レース2）が行われ、ポール・アーロン（ハイテック・パルスエイト）がポール・トゥ・ウインでFIA F2初優勝を飾った。宮田莉朋（ロダン・モータースポーツ／TGR WECチャレンジプログラム）は10位となり6レースぶりの入賞を果たした。

　フィーチャーレースのグリッドは11月30日に行われた公式予選で決定され、アーロンが自身4度目のポールポジションを獲得。フロントロウ2番手に2025年はキック・ザウバーからF1デビューを果たすランキング首位ガブリエル・ボルトレート（インビクタ・レーシング／マクラーレン育成）が並んだ。

　2列目3番手にビクトール・マルタンス（ARTグランプリ／アルピーヌ育成）、4番手に今大会がFIA F2デビューのディーノ・ベガノビッチ（ダムス・ルーカスオイル／フェラーリ育成）が続いた。

　今大会のタイヤコンパウンドは硬めのプライムタイヤがハード（ホワイト）、柔らかめのオプションタイヤがミディアム（イエロー）となる。なお、上位勢を中心に多くはオプションスタートを選択。なお、プライムスタート最上位は7番グリッドスタートのクッシュ・マイニ（インビクタ・レーシング／アルピーヌ育成）となった。

　西陽が差し込む気温21度、路面温度29度というコンディションのなか、32周（もしくは60分+1周）のフィーチャーレースはスタート。2番グリッドスタートのボルトレートが抜群の蹴り出しでターン1のホールショットを奪うと、2番手アーロン、3番手ベガノビッチ、4番手マルタンスと続く。

　なお、ドライバーズランキング2位につけるアイザック・ハジャル（カンポス・レーシング／レッドブル育成）は、オプションタイヤで序盤の追い上げを狙ったが9番手から11番手にポジションダウンと苦しい展開に。

　また、15番手スタートの宮田はプライムタイヤでスタートを迎えると、ジョシュア・デュルクセン（AIXレーシング）、チームメイトのゼイン・マローニ（ロダン・モータースポーツ／ザウバー育成）の2台にかわされ17番手でオープニングラップを終えた。

　宮田は5周目に同じくプライムタイヤを履くジョセップ・マリア・マルティ（カンポス・レーシング／レッドブル育成）をかわし16番手に浮上する。

　ミディアムスタート勢は早々にタイヤのデグラデーション（性能劣化）に悩まされ、7周目から続々とピットイン。そんななか8周目のピットレーンでアンセーフリリースとなったリチャード・フェルシュフォー（MPモータースポーツ）とアンドレア・キミ・アントネッリ（プレマ・レーシング／メルセデス育成）が接触。

　この接触の影響か、アントネッリはステアリングトラブルを無線で訴え、ターン2のアウト側にマシンを止めバーチャル・セーフティカー（VSC）導入に。

　なお、フェルシュフォーも接触で左リヤタイヤがホイールリムから外れてしまい緊急ピットインを強いられる。さらには、アンセーフリリースに対し10秒のタイムペナルティが課せられることに。

　9周目にピットに入ろうとしていたボルトレートだったが、ピットレーンエントリー直前にVSCが宣言され、ボルトレートはピットエントリーのホワイトラインをカットするかたちでコースにステイとなり、のちに5秒のタイムペナルティとなる。

　VSCはその後SCに切り替えられ、ボルトレート以下宮田を含むステイ組がピットイン。これで13周目のSC解除の段階で、オリバー・ベアマン（プレマ・レーシング／フェラーリ育成）が隊列を率いたが、ボルトレートは7番手／タイヤ交換義務消化組首位をキープ。そして宮田は11番手／交換組5番手という好位置でリスタートを迎えた。

　リスタート直後は至るところでサイド・バイ・サイドの展開となったが、13周目のターン10で13番手争いを展開していたクロフォードとラファエル・ヴィラゴメス（ファン・アメルスフォールト・レーシング）が接触。ヴィラゴメスはコース上にマシンを止め、2度目のSC導入となる。

　17周目にリスタートを迎えるが、その直前の最終コーナーでベアマンがアンダーを出してしまい、2番手のジョシュア・デュルクセン（AIXレーシング）がレコードライン前に首位に出てしまう。

　デュルクセンはチームの指示もあり、ターン2でベアマンを首位に戻すが、大混戦のさなかだったこともあり、デュルクセンは4番手までポジションを下げてしまう。

　18周目にはマルタンスとマックス・エスターソン（トライデント）が接触し、マルタンスはリタイアに。その後ろで今回がFIA F2ラストレースのマローニが単独スピンを喫するなど波乱は続いた。

　宮田は20周目にベガノビッチにかわされタイヤ交換組6番手に後退する。宮田のオプションタイヤも限界が近づくなか、レースは60分+1周の時間レースでチェッカーを迎えることに。

　残り9分、23周目のターン1でクリスチャン・マンセル（トライデント）が宮田をパス。これで宮田はタイヤ交換組7番手に後退。さらには残り5分、25周目に宮田はアムーリ・コルデール（ハイテック・パルスエイト）にかわされタイヤ交換組8番手に後退する。

　宮田のミディアムタイヤのデグラデーション（性能劣化）は厳しく、周囲からは2秒近くラップタイムが落ちるなか、宮田は6レースぶりの入賞を果たすべく、懸命な走行を続ける。

　残り3分を切った27周目に全車がタイヤ交換義務を消化すると、ボルトレートが首位に返り咲く。ただ、5秒のタイムペナルティが科せられるなか、背後につけるアーロンは1.4秒差で2番手をキープする。

　28周目、宮田はジョン・ベネット（ファン・アメルスフォールト・レーシング）にかわされ9番手に後退。ファイナルラップを迎える直前にはマローニにパスされ10番手に後退するが、11番手フェルシュフォーまでは5.7秒差、さらにフェルシュフォーは10秒のタイムペナルティがあったため、なんとか宮田は10番手を死守。

　周回数にして30周目、ボルトレートがトップチェッカーを受けたが、タイムペナルティ適用によりアーロンが優勝を飾った。2位にハジャル、3位にボルトレートが続いた。なお、ドライバーズランキング首位のボルトレートとランキング2位のハジャルのポイント差は0.5点まで縮まっている。偶然にも、タイトル争いの可能性を残す3名が表彰台に顔を連ねたかたちだ。

　15番手スタートの宮田は10位となり6レースぶりの入賞。この週末の目標であったトップ10入りを果たすことができた。

　2024年のFIA F2、次戦となる第14戦／最終戦は、12月6〜8日にアブダビのヤス・マリーナ・サーキットで行われる。F1直下のタイトルは誰が手にするのか、そして宮田の2024年シーズン締めくくりの一戦はどのような結末を迎えるだろうか。その行く末を見届けたい。