中国南部・福建省で、およそ1億5000万年前のジュラ紀の地層から現代の鳥類と同じ特徴を持つ鳥の化石が見つかりました。
この化石はおととし11月に発見されたもので、13日、科学誌「ネイチャー」に掲載された中国科学院の調査チームの分析結果によりますと、現代の鳥類と同じ短い尾を持っていたということです。
ジュラ紀の鳥類では、「始祖鳥」の化石が見つかっていますが、尾は長く、恐竜に似た特徴も持っていました。
現代の鳥類の体の構造は、これまでおよそ1億3000万年前の白亜紀にあらわれたとされていましたが、今回の発見は、その起源が2000万年近くさかのぼることを示しているということです。
研究チームは、最古の鳥類があらわれた時期は、さらに古いおよそ1億7200万年前から1億6400万年前の可能性があると推測しています。
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