世界最高速度の陽子ビーム達成＝がん治療に一歩―量研機構など

　体内のがん細胞をピンポイントで攻撃する「粒子線がん治療装置」の小型化に向けた研究を進めている量子科学技術研究開発機構は、ドイツなどとの国際共同研究により、小型レーザーを使って水素イオン（陽子）ビームを光速の約５０％まで加速させることに世界で初めて成功した。

　治療に用いるには陽子を光速の５５％まで加速させる必要があるが、これまでは４０％が限界だった。論文は１３日、英科学誌ネイチャー・フィジックス電子版に掲載された。

　粒子線がん治療は、光速近くまで加速させた陽子や炭素イオンビームを体内のがん細胞に直接照射し、死滅させる。Ｘ線などを使った治療よりも正常な組織への影響が少ないため、副作用を抑えられるという。

　ただ、大規模な加速器などが必要で、陽子の１２倍の質量がある炭素イオンを光速の約７０％まで加速させる「重粒子線治療」を行っているのは国内で７施設にとどまっている。

　研究チームは、独ドレスデンにある小型レーザー施設を使い、レーザー光の強度を変化させながら、３段階で加速する新たな手法を開発。光速の約５０％の陽子ビームを達成した。

　量研機構関西光量子科学研究所の西内満美子上席研究員は「高出力レーザーを使えば、加速器なしで治療可能な粒子線を発生させられると期待できる。２０４０年代には実用化したい」と話している。