月面探査機「ＳＬＩＭ」運用終了＝初の高精度着陸、「越夜」も―ＪＡＸＡ

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、日本初の月面着陸に成功した小型無人探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」の運用を終了したと発表した。５月末以降、着陸地点の日照期間中に地上からの通信を試みたが応答がなく、運用チームは機能が失われたと判断した。

　ＳＬＩＭは１月２０日未明、月の「神酒（みき）の海」にあるＳＨＩＯＬＩ（しおり）クレーター付近に着陸した。直前にメインエンジン１基が破損した影響により想定外の姿勢で着地したため、太陽電池で発電できず約２時間半後に運用を休止。日照条件が変わった同２８日に運用を再開し、予定していた科学観測を実施した。

　最大の目標だった誤差１００メートル程度の「ピンポイント着陸」を達成したほか、搭載していた小型ロボット２台との連携で、着陸後の機体撮影と地球への画像送信にも成功。科学観測用の分光カメラで月面の石を撮影し、月の起源を知る手掛かりとなる鉱物「かんらん石」が含まれていることなどを確認した。

　着陸地点が月の「夜」を迎えたため１月３１日に運用を休止した。設計上、マイナス１７０度の低温になる月の夜を越しての運用は想定されていなかったが、着陸地点に再び日照が回復した２月末に再起動。カメラによる撮影、画像の送信も行うなど「越夜」に成功した。