備蓄米２０００円台前半＝政府、３０万トン放出―随意契約で来月にも店頭へ

　政府は２３日、随意契約で放出する備蓄米の店頭価格を５キロ当たり２０００円台前半と想定し、３０万トン放出する方針を固めた。３月以降に放出した分の半額程度で売り渡し、契約先が輸送費などの経費を上乗せして販売する。最近の店頭価格よりも大幅に安い備蓄米を供給し、コメの高騰に歯止めをかける。随意契約は週明けに手続きを開始。小泉進次郎農林水産相は同日、「早ければ６月の初めに店頭に並んでいる可能性が出てきた」との見方を示した。

　農水省はこれまで、競争入札で高い値段を提示した業者に売り渡していたが、価格の抑制を狙って随意契約に切り替える。低価格の備蓄米が出回る時期は地域によって異なる見通しで、小泉氏は「早く届けられるところには２０００円台で届けていく。政治判断だ」と、公平性よりもスピードを優先する考えを示した。

　農水省の集計によると、全国のスーパーで販売されるコメ５キロ当たりの平均価格は３月以降、４０００円を上回っている。政府備蓄米の放出後も上昇傾向が続き、石破茂首相は国会で３０００円台に引き下げる方針を表明していた。

　これまで備蓄米の入札参加資格は玄米の年間仕入れ量が５０００トン以上の大手集荷業者に限られ、落札量の約９５％を全国農業協同組合連合会（ＪＡ全農）が占めた。政府は今回の随意契約で、スーパーなどの小売業者やインターネット通販を手掛ける事業者も契約先として想定している。

　安い備蓄米の効果でコメ全体が値下がりすることは農家の所得向上と矛盾しかねないが、小泉氏は「今はあまりに高過ぎる」と指摘。価格抑制の理由を「コメ離れを防ぐためだ」と説明し、ＪＡグループや生産者に理解を求めた。