全国にあって、ほとんどが“入場無料”という「大学博物館」。その魅力とは？
【写真を見る】無料で楽しめる「大学博物館」国内唯一の“ギロチン”や子どもが夢中になる“触れる”展示も【THE TIME,】
全国187か所にある大学博物館「すごい！こんなに迫力があるんですね！」
体長17.1メートル。まるで目の前を泳いでいるかのように出迎えてくれたのは、北太平洋に生息するセミクジラの全身骨格。
国内唯一の海洋系大学、東京海洋大学の『マリンサイエンスミュージアム』（東京・港区）では、他にもホッキョクグマやペンギンなど様々な海の生物の標本やはく製が見られます。
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さらに、漁業の道具や缶詰用の缶なども含め約2000点を展示。外に出れば、全長41メートルで“現存する最古の国産鋼製船舶「雲鷹丸」（登録有形文化財）も見ることができます。
これだけ貴重なものが揃っているにも関わらず、入場は無料！
館長・茂木正人さん：
「生物の多様性や生態系といったものを理解するのに役立てれば良いかなと思っています」
このように、全国187か所（※新訂 大学博物館辞典/日外アソシエーツより）にある「大学博物館」はほぼ全てが無料。
その魅力を、大学博物館の本を出版し15年以上取材している大坪さんに教えてもらいました。
大学博物館ライター・大坪 覚さん：
「全国の都道府県に大学博物館があり、ほとんどが無料なので気軽に足を運ぶことができる。一般の博物館と何ら変わりはなく、むしろ最新研究の裏付けがあるのでより面白くなっている」
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大坪さんおススメの1つは、JR御茶ノ水駅から徒歩5分の『明治大学博物館』（東京・千代田区）。
大学博物館ライター・大坪さん：
「ここでしかみることができない“とってもレアな展示品”があって、これはちょっとびっくりします」
館内は商品・考古・刑事と3つのジャンルに分かれていますが、なかでも刑事部門では、“日本で唯一のギロチン”が見られます。
18世紀末にフランスで導入された処刑道具を再現したものです。上から落ちる刃もついていて、縮尺模型ながら少し恐怖を覚える大きさです。
しかし、なぜこんな怖いモノが…？
学芸員・日比佳代子さん：
「最初が法律の学校として始まっているので、研究するにしても実際に物を見ながらの方が良いのではと様々な道具を収集する博物館ができた」
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他にも、膝の上に石板を置く拷問道具「石抱拷具」や、明治初期に採用されていた絞首刑の道具「絞罪柱」なども展示。
“処罰の展示が見たくて来た”という中1男子は、「他の博物館で刑罰とかを扱っているところは見たことがない。明治大学に入って色んな教育とか受けて将来活躍したいなって思った」と満足気です。
子どもも夢中の「体験型」続いてのおススメは、家族連れで賑わう東京理科大学の博物館『数学体験館』（東京・神楽坂）。
子どもたちも楽しめるのは、見るだけではなく実際に“触って体験ができる”から。
例えば、小さいマンホールのフタが並んだ展示。フタの形は丸だけでなく、四角や台形などもあり、手に取って穴に置いたり差し込んだりしながら＜丸いマンホールのフタはなぜ落ちないのか？＞を知ることができます。
他にも大きさの違うボールを使って最小公倍数、最大公約数が求められる装置など、数学の世界を楽しめる展示が100点以上。
しかも現役の学生がインストラクターとしてわかりやすく解説してくれます。
中でも一番人気の装置は…
『東京理科大学』理学部数学科4年・��𣘺侑靖さん：
「4つの坂で球を転がすという実験。どの球が1番速く赤線にたどり着くでしょうか」
直線の坂と、曲線のカーブの深さが違う3種の坂。てっぺんから同時にテニスボールを転がして、どれが一番早くゴールするのかを試す装置です。
THE TIME,マーケティング部の山根千佳部員が選んだのは、カーブが一番が深い坂。「ウォータースライダーのような感覚がある」とのことですが、実際に転がしてみると…
山根部員：
「お？？ほぼ同じくらいに見えたのですが」
結果は、中ぐらいのカーブの坂のボールがトップでゴール。実はこれ「サイクロイド曲線」という“物体が最も速く滑り落ちる曲線”を表したもので、実際に神社の屋根の勾配などに使用され雨水が速く流れ落ちるのだといいます。
『数学体験館』テクニカルディレクター・山口康之さん：
「実験をしながら世の中でどういうふうに役立っているのかがわかることで、数学に親しみを持ってもらえるのでは」
無料で気軽に楽しめる大学博物館。足を運んでみると新たな学びや興味に出会えるかもしれません。
（THE TIME,2025年6月17日放送より）
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