今年もついに、この季節がやってきたらしい。
2024年9月11日、山形県山形市からこんな映像が投稿された。
超巨大な鍋が、荷台に載せられ、運ばれている......。
そんな不思議な光景に、X上では3万9000件を超える「いいね」（9月13日朝時点）の他、こんな声が寄せられている。
「いよいよか」
「この時期がキターーーッ！！」
「そうか、もうそんな季節か」
「真夏の暑さだから、暦的に芋煮の季節なの忘れてた」
「今年も芋煮合戦が始まる」
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そう。「日本一の芋煮会」と書いてある通り、これは東北地方で行われる「芋煮会」の、超デカい会で使う鍋なのだ。
公式Xの2024年9月9日の投稿より
11日の早朝、河川敷に移動したらしいい。
映像の投稿者は、山形市で毎年開催されているイベント「日本一の芋煮会フェスティバル」のイメージキャラクター・芋煮マン。
悪の手から山形の食文化を守り、名物芋煮を全国へ発信する愛と正義の伝道者ヒーロー（頭が鍋）らしい。
人々をザワつかせ、気分を高揚させた「日本一の芋煮会フェスティバル」とは、いったいどんなイベントなのか。Jタウンネット記者は、事務局に詳しい話を聞いてみた。
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サトイモ3.2トン、牛肉1.2トン、長ネギ3500本、コンニャク4000枚...
家族や友人達と芋煮会を楽しむ、それが山形の秋の風物詩だ。
1989年、「日本一大きな鍋で芋煮会をしよう」という掛け声でスタートしたのが、「日本一の芋煮会フェスティバル」。今年で36回目となる。
「とにかく地元を盛り上げたい、という目的で始まったのですよ」と協議会事務局の広報担当者は語る。
3代目「鍋太郎」、普段はモニュメントとして活躍（公式Xの2023年9月18日の投稿より）
芋煮会のシンボルである大鍋は「鍋太郎」という名前。初代も直径5.6メートルと大きかったが、現在使用されている3代目は直径6.5メートルと、さらに巨大化している。重さは、4トンあるそうだ。
この鍋太郎でフェスティバル当日に調理する芋煮は、約3万食。具体的な食材の種類と量を尋ねると、担当者は次のように答えた。
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「サトイモ3.2トン、牛肉1.2トン、長ネギ3500本、コンニャク4000枚、醤油700リットル、日本酒50升、砂糖200キロ、水道水6トン」（事務局広報担当者）
巨大な鍋と、「食は芋煮会にあり」と言いたくなるほど大量の材料。日本一の芋煮会を成し遂げるために行う運搬・会場での設置・鍋の蓋の開け閉め・撤去作業・洗浄など、すべての作業に10トンクレーン車が必要だという。
当然、調理にもクレーンを使う。「バックホー」と呼ばれる移動式クレーンが活用されるという。
バックホー（公式Xの24年9月13日の投稿より）
「バックホーは、分解注油を行い、製造時に使用されたオイルやグリスをきれいに除去します。大鍋に浸すアームの稼働部分をすべて分解し、パーツの一つひとつを家庭用洗剤で洗浄します。
潤滑油がなければクレーンは動きませんので、機材油分をすべて除去した後はバター（もちろん食用の）を各パーツに指でていねいに塗り込んでいきます」（「日本一の芋煮会フェスティバル」公式サイトより）
潤滑油としてバターを使うとは......。おいしそうな匂いがしそうな重機である。
「日本一の芋煮会フェスティバル」公式サイトより
イベントに関わるスタッフの数は、約850人。調理するのは約3万食だが、入場者は3万人をかなり超えると予想される。会場となる山形市の馬見ケ崎河川敷では、事前の草刈り作業に追われるそうだ。
また当日もっとも注意したいことは、と担当者に尋ねると、「熱中症対策」と答えた。
「フェスティバル開催日は9月15日で、例年とあまり変わらないのですが、今年はまだまだ暑さが厳しいようですから、くれぐれもお気を付けいただきたいと存じます」（事務局広報担当者）
芋煮（公式Xの20年7月22日の投稿より）
残暑の中、アツアツのサトイモをほおばる。汗をかきながら愉しむ、芋煮会。
これが、「日本一の芋煮会フェスティバル」の醍醐味だ。
ただし、あまり熱くなりすぎないように。熱中症にはくれぐれもご用心を。
救護所もいくつか配備される予定だが、各人がしっかり対策するのが一番だ。
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