【角田裕毅F1第17戦分析】接触により空力性能は周回ごとに悪化「予選でもっと上の順位を獲得してリスクを減らすしかない」

　角田裕毅（RB）のF1第17戦アゼルバイジャンGPは事実上、1周目に終わった。

　スタートで11番手をキープして1コーナーをクリアした角田に災難が襲いかかるのは、4コーナーだった。直後を走っていたランス・ストロール（アストンマーティン）に4コーナーで衝突されてしまう。この追突により、角田のマシンは右側のフロアやサイドポンツーンなどボディワークに大きな穴が開くなど、深刻なダメージを負ってしまった。

　接触後も角田はレースを続けたが、「周回を重ねるごとに悪くなっていきました」と言う角田は、3周目には3台に抜かれて14番手に下がり、その後も順位を落としていった。12周目にピットインした角田のマシンを見たチームは、一旦はレースに復帰させた角田を14周目にピットインさせ、そのままリタイアする決断を下した。

　テクニカルディレクターのジョディ・エギントンは、こう説明する。

「ユウキのレースは、ストロールとの接触により、ダメージを負い空力性能が低下したため、リタイアせざるを得ない状況となった」

　この件に関して、レースコントロールが審議すらもしなかったため、これがレース終盤に起きたカルロス・サインツ（フェラーリ）とセルジオ・ペレス（レッドブル）の事故と同じように思われるかもしれないが、それは違う。サインツとペレスはコーナーを立ち上がったストレート上であるのに対して、角田とストロールはコーナーのど真ん中だった。

　現在の国際自動車連盟（FIA）のバトルでの判断基準は「コーナーのエイペックス（頂点）で前にいた方が優先権を持つ」ということになっている。つまり、優先権は角田にあった。

　ただし、角田の前輪と後輪の間にストロールの前輪が入っていた。2台の車両が横並びの場合は優先権は同等と扱われる。また、ここ数年のF1ではスタート直後の軽微な接触に対してはレースコントロールが審議しない傾向にあることも、角田とストロールの件が審議されなかった一因だと思われる。

　だが、あの接触はストロールに責任があると言っていいだろう。

　角田はこう振り返る。

「まだ映像を見ていないので、詳しいことはわかりませんが、彼（ストロール）があそこで強引に入ってくる理由がわかりません」

　なぜ、角田は映像を見ていないのに、そう語ったのか。それは角田が4コーナーに向けて取った走行ラインだ。角田はこう続ける。

「ターン4で僕が真ん中の走行ラインを走っているところに、彼がイン再度に強引に入ってきました」

　映像を見ると、角田とストロールのバトルはひとつ手前の3コーナーから始まっていた。イン側にいるストロールにスペースを残して左にステアリングを切った角田。次の4コーナーは右コーナーのため、一旦アウト（左）側にマシンを振った後、イン側からオーバーテイクする可能性があるストロールを牽制するために、角田はラインを少しだけイン側に移動させた。それが角田が言う「真ん中の走行ライン」だ。

　こうなるとストロールが4コーナーで角田を抜くには、イン側を直角に曲がるしかなくなるため、事実上ストロールのオーバーテイクは不可能となった。要するに、角田は前を走るオリバー・ベアマン（ハース）を追いつつ、上手にストロールの走行ラインをつぶしていた。

　ところが、そこにストロールが突っ込んできた。角田が「あそこで強引に入ってくる理由がわかりません」と言うのも理解できる。

　にもかかわらず、追突してきたストロールは「角田がドアを閉めてきた」と語る。それに対して、角田はこう反論する。

「僕がもう少しスペースを残しておいてもよかったかなとも思いますが、ほかとの組み合わせもあったので、なかなか難しかったです」

　ほかとの組み合わせとは、おそらくコーナーの形状だろう。同じ直角コーナーの2コーナーや3コーナーと異なり、4コーナーはイン側に縁石がせり出しており、そもそも2台が並んでコーナーリングできる形状をしていない。つまり、3コーナーを立ち上がった直後にまだ横並びにもなっていないストロールが狭くなっている4コーナーでイン側から抜ける場所ではなかった。

　そのことを知っているからこそ、優先権を持っていた角田はエイペックスに向かってターンインした。

　しかし、そんなレースの常識が通用しないドライバーもいるのも事実。今年の中国GPでチームメイトのダニエル・リカルドにセーフティーカーラン中に突っ込んで、リカルドに文句を言ったのもストロールだった。

　だから、角田は次戦以降に向けて、こう語る。

「中団からスタートすると、こういう事故に巻き込まれやすいので、次からは予選でもっと上のポジションを獲得して、接触のリスクを減らすしかないです」