【陸上】北口榛花、凱旋会見でハイチュウプレゼント！やりを模した筒は「やりより重い」と笑顔

陸上女子やり投げでパリオリンピック（五輪）日本女子トラック＆フィールド種目初の金メダルを獲得した北口榛花（26＝JAL）が16日、欧州から羽田空港に帰国した。五輪後はすぐに拠点のチェコへ戻ったため、これが金メダル獲得後では初の凱旋（がいせん）となった。

14日（日本時間15日）にはベルギーで開催された世界最高峰のダイヤモンドリーグ（DL）ファイナルで日本人初の2連覇を達成。歓喜の優勝からわずか1日半ほどの中、笑顔で日本へ降り立った。

会見ではサポート契約を結んでいる森永製菓の担当者から「HARUKA」「GOLD！　オメデチュウ」などと特別にパッケージされた「ハイチュウ」が送られた。やりを模した透明の筒や、おかしが入ったリュックサックもプレゼント。「ありがとうございます！」と笑みを浮かべ、実際に筒とリュックを手にしてポーズをとると「果たしてこれが合っているのか…？」と報道陣の笑いを誘った。さらに投てき時のポーズもとり「（実際の）やりより重いですけど」とほほ笑んだ。ハイチュウはデービッド・セケラク・コーチの好物。金メダルを獲得した昨夏の世界選手権では試合中に食べていたことで話題となった。

北海道・旭川東高入学後に陸上を始めた北口は、19年からチェコ人のセケラク・コーチに師事。21年東京五輪では同種目57年ぶりの決勝進出を果たした。22年世界選手権では、日本女子投てき種目で世界大会初の表彰台となる銅メダルを獲得。23年同選手権では金メダルをつかみ、同年に日本記録を67メートル38まで更新した。

昨年7月から今年5月にかけては国内外の大会で11連勝を記録。今季序盤は体のコンディション維持に苦労したが、コーチやスタッフらと相談を重ねながら状態を上げ、パリ五輪では1投目の65メートル80で逃げ切った。今月14日のDLファイナルでは、2位で迎えた最終6投目で今季自己最高の66メートル13を記録。劇的な逆転優勝で2連覇を飾った。

会見では「今年のシーズン始めはあまり調子がよくなかった中、重要な試合で勝ちきれたのは大きなこと。記録では自己ベストが出なかったので悔しいが、大事なところで良い記録は出せた」と振り返った。