【角田裕毅F1第21戦展望】バンピーな路面を得意とするマシンでも18番手。本人も驚きを隠さず「これほど差があるとは」

　それは本人も驚く、謎の失速だった。F1第21戦サンパウロGPスプリント予選のSQ1の1回目のアタックを終えて、SQ2進出圏内の14番手にいた角田裕毅（RB）は、満を持して2回目のアタックに出る。特にひどい渋滞があったわけでもなく、3つのセクターでいずれも自己ベストを更新して、コントロールラインを駆け抜けていった。

　しかし、タイムは1分11秒121と奮わず、アタックを終えた時点で12番手に終わった。直後にタイムアタックを行っていたフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）、オリバー・ベアマン（ハース）、ピエール・ガスリー（アルピーヌ）、エステバン・オコン（アルピーヌ）、バルテリ・ボッタス（キック・ザウバー）、フランコ・コラピント（ウイリアムズ）の5台のマシンが角田のタイムを上回ったため、角田は18番手に落ち、SQ1脱落となった。

「タフなスプリント予選でした。自分のラップはかなりよかったと思いますし、通常であれば、SQ2を通過できるだけのペースがあったはずですが、残念ながら、ペースが足りませんでした。周回タイムにこれほど差があるとは驚きです」

　スプリント予選を終えた直後、角田は予想外の結果に驚きを隠さなかった。

　スプリント・フォーマットは今シーズン6回予定されており、サンパウロGPは5回目だった。サンパウロGP前までのスプリント予選で、角田がSQ1で脱落したのは、今シーズン最初の中国GPの19番手だけで、その後はマイアミGPで15番手、オーストリアGPで14番手とSQ2に進出。アメリカGPでは9番手に入っていた。したがって、角田がサンパウロGPのスプリント予選の18番手に驚くのは無理もない。

　この日のスプリント予選ではマックス・フェルスタッペン（レッドブル）やルイス・ハミルトン（メルセデス）なども、思うようなパフォーマンスを発揮できなかった。その理由として考えられるのは、バンピーな路面だが、この理由は角田には当てはまらない。なぜなら、角田自身「バンピーな路面は僕たちのクルマの得意とするところ」と語っているからだ。その証拠に、チームメイトのリアム・ローソンはSQ3に進出している。

　アメリカGPでトップ10の速さがあったマシンが2週間後に18番手となると、疑われるのはその2週間に起きた出来事となる。角田のマシンはメキシコシティGPの予選でクラッシュ。さらに日曜日の決勝レースでもアルボンと接触した後、バリアに突っ込むというクラッシュに見舞われていた。

　レーシングディレクターのアラン・パーメインはこう語る。

「ユウキはSQ1で思うような走りができず、18番手に終わった。これから、ユウキのマシンを徹底的に調査する予定だ」

　すでにマシンはパルクフェルメ下に入っているため、現場でできることは限られている。18番手からのスタートという状況を考えた場合、モノコック交換を行い、ピットレーンスタートという戦略も考えられなくはない。