韓国スタートアップのグローバル挑戦を後押し　SBVAの成長戦略

　韓国のスタートアップ市場は急成長を遂げ、世界市場への進出を模索する企業が増えている。特に、IT技術やAIを活用した革新的な企業が次々と誕生し、グローバル競争に挑んでいる。

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　このような状況の中で、韓国スタートアップの現状、課題、そしてグローバル展開のための戦略について、ソウルに拠点を置くベンチャーキャピタル（VC）SBVA（エス・ビー・ヴイ・エー、旧SoftBank Ventures Asia）のCEOであるJP Lee（ジェイピー・リー）氏にインタビューした。

●強みはグローバルネットワーク　IT分野に特化した投資専門性

　2000年にソフトバンクグループのアーリーステージVCとして設立されたSBVAは20年以上にわたり、IT分野を中心にグローバルなスタートアップ投資を展開してきた。2023年、同社はソフトバンクグループから独立し、新たに設立されたThe Edgeofの傘下となった。

　The Edgeofは、スタートアップへの投資・育成を手掛けるMistletoeのファウンダーである孫泰蔵氏、Co-founder & Chairmanの大蘿淳司氏、そしてJP Lee氏の3人により共同設立された。SBVAは現在、複数のファンドで約20億ドル規模を運用していて、投資先はテクノロジー、AI、モビリティ、Eコマース、金融テクノロジーなど多岐にわたる。

　環境に優しく、火災のリスクが極めて低いバナジウムイオン電池を世界で初めて開発した韓国スタートアップのStandard Energy、AI技術を活用し、初期段階のがんを検出できる医療用AIソフトウェアを提供する韓国Lunit、近隣の買い手と売り手をつなぐオンラインマーケットプレースを運営するDaangn（韓国版メルカリ）、東南アジア有数の中古車取引オンラインプラットフォームを展開するシンガポールのCarro、AI教育プラットフォームQANDAを提供する韓国のMathpresso社などだ。

　SBVAは韓国、東南アジア、米国、中国などの主要市場に独自のネットワークを築き、スタートアップの成長を支援している。例えば、韓国企業が日本市場へ進出する際、ソフトバンクをはじめ、創業以来SBVAが培ってきた現地のネットワークを活用することによって市場開拓がスムーズに進むケースが増えている。

　SBVAは、ディープラーニングやAI技術を活用した企業に積極的に投資している。画像認識AIに関連するコンピュータビジョン技術を持つ韓国Lunitは、SBVAの助言を受け、ファッション業界からメディカル業界へ転換した結果、成功を収めた。このように、SBVAは単なる資金提供者ではなく、技術の応用分野についてのアドバイスも手掛けている。そして、投資先企業や創業者との長期的なパートナーシップを築くことを重視し、事業成長を支援している。同社には起業経験者やエンジニア出身のメンバーが多く在籍し、実践的なアドバイスを提供できるのが強みだ。

　2024年には、総額420億円規模で、3つのファンドを立ち上げた。その一部を活用し、日本市場へも積極的に投資する予定だという。SBVAは単なるVCではなく、スタートアップの成長を長期的に支えるパートナーとして、グローバルなエコシステムを築いていく。

　「ソフトバンクグループだった際に培ったネットワークなどを活用しながら、日本市場のスタートアップにも投資を広げていく。特にAIやディープテック領域で、日本の強みを生かしたスタートアップが出てくることを期待している」（JP Lee氏）

●韓国スタートアップの強みと課題

　韓国のスタートアップは、技術力の高さに最大の強みがある。Naver（検索エンジン）、KakaoTalk（メッセンジャーアプリ）、Coupang（eコマース）など、国内市場で成功を収めた企業が生まれた。それらの企業のエンジニアや経営陣が独立して新たなスタートアップを立ち上げる流れも加速している。

　一方で韓国スタートアップが直面する大きな課題には「国内市場への依存」もあるという。成功を収めた企業の多くが韓国内での成長に満足し、グローバル市場への進出が限定的になっているのだ。この課題を解決するためには、グローバル市場を意識した経営戦略が求められる。JP Lee氏は、韓国のスタートアップがグローバル市場で成功するためには、以下の戦略が不可欠だと話す。

1. グローバルネットワークの活用：海外進出を目指すスタートアップは、現地企業や投資家との連携が重要。SBVAのようなグローバルVCと協力することで、各国の市場に適した戦略を立てることが可能となる。

2. 技術力の強化と応用：AIやIT技術を強みとする韓国スタートアップは、単に技術を開発するだけでなく、それをグローバル市場でどのように活用するかを考える必要がある。SBVAはこの点でもサポートをし、最適な市場選定を支援している。

3. 人的ネットワークの構築：成功するスタートアップには、優れた経営者やエンジニアとのネットワークが欠かせない。シリコンバレーや東南アジアなどのエコシステムと連携し、知識やノウハウを共有することが成長の鍵となる。

4. 資金調達の多様化：韓国のスタートアップは、国内の投資家だけでなく、海外のVCやエンジェル投資家からの資金調達も視野に入れるべきだ。特に、グローバル市場に進出する際には、現地の投資家と良好な関係を築くことが成功のカギとなる。

　JP Lee氏に、日本と韓国のスタートアップのCEOの戦略の違いを尋ねた。文化的・経済的背景からいくつかの違いが見られるという。日本のCEOはリスク回避を重視し、安定性や品質を優先する傾向がある。長期的な計画を立て、既存技術の改良や大企業との連携を通じて成長を目指すものの、グローバル展開には慎重で、意思決定にも時間がかかることが多い。

　一方、韓国のCEOはリスクを積極的に取り、迅速な意思決定と大胆な投資を好む。特にITやAI分野でのイノベーションに注力し、短期間での成長とグローバル市場進出を目指すという。韓国では政府の支援が充実しており、VCからの資金調達も活発だ。トップダウンのリーダーシップも強く、結果主義の傾向がある。日本は安定と信頼を重視する一方、韓国はスピードと競争力を重視する戦略を取る点が大きな違いだという。

　SBVAによるAIやディープテック領域への投資から、日本のスタートアップ企業がグローバル戦略をより取り入れ、グローバルでのビジネス展開が進みそうだ。「日本発世界」のスタートアップ企業は生まれるか。

（平野貴之、ベアーレ・コンサルティングCEO）