【写真】“今の乃木坂46”と“新たな乃木坂46”が体現された「乃木坂46 13th YEAR BIRTHDAY LIVE」ライブフォト（50枚）
■井上和と中西アルノが“今の乃木坂46”を象徴
メンバー総出演の全体ライブでは、最新シングル表題曲でセンターを務めるメンバーが、公演をけん引するのが恒例だ。今回の「13th YEAR BIRTHDAY LIVE」では、38thシングル「ネーブルオレンジ」でWセンターを託された5期生の井上和、中西アルノがステージの中心として存在感を放った。
ただ、2月に11人の6期生を迎え入れたグループにとって、井上と中西の存在は単純な直近のリリース作品でセンターを務めるメンバーではなく、それ以上の意味を持っていた。
井上はセンターを務める「おひとりさま天国」で、力強く観客を鼓舞。中西は「Actually...」のセンターとして、歌い出しの一瞬で会場の空気を一変させていた。
そして何より、ステージの中心で2人が舞った「インフルエンサー」の間奏では勇ましく、スタンドマイクの前で向き合い歌った「君の名は希望」で微笑み合う井上と中西の姿は“今の乃木坂46”を象徴し、グループの未来は明るいと確信させてくれた。
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1、2期生の全員が卒業して3年目。歴史を語り継ぐかのように、新旧の曲を織り交ぜたパフォーマンスを繰り広げた「13th YEAR BIRTHDAY LIVE」では、5期生だけでなく、期別のグラデーションがより濃く映った。
最も上の世代である3期生はもはや、結束がゆるぎない。昨年3月の「12th YEAR BIRTHDAY LIVE」から現在までに、山下美月、阪口珠美、向井葉月、与田祐希、佐藤楓が卒業。6月に卒業セレモニーを控える中村麗乃が欠席し、5人で臨んだ彼女たち。久保史緒里が曲中で「私たちに力をください！」と叫んだ3期生曲「三番目の風」、3期生が序盤のフレーズを1人1人歌い継いだ「設定温度」では、彼女たちの強い絆が浮かび上がっていた。
3期生に次ぐキャリアを持つ4期生は、貫禄ある立ち振舞いでステージを彩る。センターを務める「夜明けまで強がらなくてもいい」では、ほのぼのとした普段の印象とガラッと変わり、鬼気迫る表情へと切り替わる遠藤さくら。遠藤と共にWセンターを務める「Monopoly」や、3〜5期生が混ざる変則的なフォーメーションで披露した4期生曲「I see...」のセンターとして笑顔を見せた賀喜遥香を中心に、ステージを頼もしく支えていた。
そして、本編終盤からアンコールにかけて、先輩と共にステージへと立った加入したばかりの6期生は、乃木坂46の未来そのものだった。矢田萌華がセンターを務めるグループ初の6期生曲「タイムリミット片想い」では11人がフレッシュに舞い、グループ全員で披露したメジャーデビューシングル表題曲「ぐるぐるカーテン」で矢田がセンターを託された場面では、ここから“新たな乃木坂46がはじまる”と思うしかなかった。
夏に控える「真夏の全国ツアー2025」に向けて、新たに走りはじめた乃木坂46への期待は高まるばかりだ。（文：カネコシュウヘイ）
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