春のＧＩシリーズも今週で最後のレースを迎える。フィナーレを飾るのは春のグランプリ、ＧＩ宝塚記念（６月15日／阪神・芝2200ｍ）だ。今年は、例年よりも２週間前倒しでの開催となる。
過去10年の結果を振り返ると、１番人気は２勝、２着２回とその信頼度は意外と低い。昨年もドウデュースが６着に敗れていて、それ以前にも断然の支持を得ていたゴールドシップ（2015年／15着）やキタサンブラック（2017年／９着）が馬群に沈んでいる。
まさに波乱含みの一戦で、日刊スポーツの太田尚樹記者もこう語る。
「ジョッキーの多くが『トリッキー』と口をそろえる阪神の芝2200ｍ戦。近年の傾向を見ても、大荒れとはいかないまでも、毎年のように５番人気以下の馬が連対していて、３連単はもちろん、馬連でも好配当が続出しています」
実際、過去10年で５番人気以下の馬が連対しなかったのは、2019年のみ。それ以外は必ず連対していて、2019年以外の馬連はすべて20倍以上だ。また、３着にも伏兵がしばしば突っ込んできており、３連単では2015年に52万8510円、2018年には49万2560円といった高額配当が飛び出している。
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そうした状況にあって、「今週は週中に雨が降って、梅雨時の読みづらい天気が波乱を呼び込みそう」と太田記者。馬券的には穴狙いに徹してもよさそうだ。
そこで、太田記者は高配当の使者となり得る２頭の伏兵候補をピックアップした。
「１頭目は、メイショウタバル（牡４歳）です。前走の海外ＧＩドバイターフ（４月５日／メイダン・芝1800ｍ）は５着に敗れましたが、勝ったソウルラッシュからコンマ４秒差。悲観するものではありませんでした。
何より特筆すべきは、過去に重馬場のＧIII毎日杯（阪神・芝1800ｍ）、やや重のＧII神戸新聞杯（中京・芝2200ｍ）を快勝していること。道悪適性は、今回のメンバーのなかでもトップクラスです。
さらに、阪神コースも２戦２勝。2013年、2014年と宝塚記念を連覇したゴールドシップ産駒というのも、見逃せない要素です。
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これまでに勝ったふたつの重賞は、いずれも逃げきり勝ち。鞍上の武豊騎手は『（今回も）逃げるとは決めていない』と我々の取材を煙に巻いていましたが、確たる同型馬は見当たらず、今回も単騎逃げが濃厚。ドゥレッツァ（牡５歳）やベラジオオペラ（牡５歳）など好位で運ぶ有力馬同士がけん制し合えば、展開利も見込め、大駆けの可能性は大いにあります」
太田記者がオススメするもう１頭は、ジャスティンパレス（牡６歳）。一昨年のＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）以来、勝利からは遠ざかっているが、まだまだ見限るのは禁物だという。
「前走の天皇賞・春は６着に終わりましたが、出負けが響きました。その結果、早く動いたことが裏目に出てしまいました。
それでも、まだまだ衰えは感じません。一昨年の宝塚記念ではイクイノックスに食い下がって３着。コース適性は高く、スムーズなレースができれば、勝ち負けに加わってくる力は十分にあります。
管理する杉山晴紀調教師も、今季３戦目で『見た感じでは（状態は）上がっていると思います』と手応えを口にしていました。
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良馬場がベターなので、雨量が増すと厳しいかもしれませんが、天皇賞・春を勝ったときはやや重。同世代のイクイノックスやドウデュースと何度も好勝負を演じてきた実力馬ですから、そこまで馬場の渋化が進まなければ、大いにチャンスはあると思います」
今年も好メンバーが集った宝塚記念。人気の盲点になりそうな実力馬２頭の一発に期待してみるのも悪くない。
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