佐々木尽は日本人初の世界ウェルター級王者へ準備万端　「絶対に面白い試合になると」

後編：佐々木尽 世界戦直前インタビュー

　６月19日、東京・大田区総合体育館で行なわれるWBO世界ウェルター級タイトルマッチ。同級２位の佐々木尽（23歳、八王子中屋）が王者ブライアン・ノーマン（24歳、アメリカ）に挑み、もし勝てばウェルター級では、史上初の日本人世界王者が誕生することになる。

　佐々木はこれまで19勝（17KO）１敗１分の戦績を誇るが、ノーマンはプロデビュー以来27勝（21KO）無敗２無効試合という強豪。どこに攻略法を見出そうとしているのか。

前編：佐々木尽は日本人初快挙へ自然体　応援メロンパンも紹介

【「（ノーマンは）結構、隙があるんですよ」】

――対戦相手のノーマンの映像をしっかり見てきたということですが、王者の長所はどういったところでしょう？

佐々木尽（以下、JS） : ３月に行なわれたデレク・クエバス（プエルトリコ）との初防衛戦（３回KO勝ち）がノーマンのベストパフォーマンスです。その試合と練習動画はじっくり見て、動きのパターンを研究してきました。

　ノーマンのよさは攻撃力の高さと、ボクシングに対する思いの強さ。最近、彼の話を聞いていて、その気持ちの部分が一番の強さなのかなと感じるようにもなりました。あとはディフェンスとか、足の動きとか、基本がしっかりしているんですよね。ディフェンスと攻撃がちゃんと繋がっているのもいいと思います。

――逆に、言える範囲でいいのですが、弱点は見えてきていますか？

JS : 結構、隙があるんですよ。だからこれをやりたいというパターンは用意しています。それは試合を見てください、という感じです（笑）。

――ノーマンは、2024年３月のジャネルソン・ボカチカ（アメリカ）戦では初回にダウンを喫しています。その試合もチェックしましたよね？

JS : はい、もちろん見ました。あれも参考になりますね。

――一般的に佐々木選手のチャンスは序盤ではないかという声が多いですが、そういう意見はどう思いますか？

JS : そうなのかもしれないな、くらいの感覚ですね。判定でもKOでも、序盤でも中盤でも終盤でも、どういった形でも勝つ練習をしてきました。その点はこれまでと違うかもしれません。今までだったら序盤に倒してやろう、終盤はどうでもいい、とかそんな感じでした。それが今回は確実に勝ちたいので、それだけの準備はしてきました。だから皆さんのイメージどおりになるかもしれないですし、まったく違うかもしれません。

――確かにこれまではKOへのこだわりが強く、「初回KOが理想」という話もしていました。もちろんファンを喜ばせる試合がしたという気持ちは強いでしょうけれど、今回はとにかく勝利が大事ということですね。

JS : そうですね。いずれにせよ、絶対に面白い試合になると思います。それだけの練習はしてきているので、決してつまらない試合にはなりません。

【試合後のパフォーマンスは「ある程度は考えています（笑）」】

――国内でのウェルター級戦は10オンスのグローブが使用されますが、世界戦では軽量級と同じ８オンスになることはどう考えますか？

JS : お互いに８オンスなので有利かはわからないですが、うれしかったですね。8オンスなら一発当てれば失神させられます。10オンスだったらダウンで終わるところが、８オンスなら失神しちゃうんです。急所じゃなくても、どこに当たっても効いてしまうから、一発で終わってしまう。その代わり相手のグローブも小さいので、ガードの隙間をパンチが抜けてきてしまうのは注意しなければならないところです。自分がもらっても危ないので、だから最初に当てたほうが勝ちでしょうね。

――ディフェンスが向上しているという自信はありますか？

JS : ディフェンスに関してはこの試合が決まってからの取り組み方、気持ちがこれまでと違いました。今まではできていなかったんだな、というのが素直な感想です。しっかりとやっているイメージだったんですけど、「ここまでもらったらやばい」という危機感を感じていなかったのでしょう。今回はそれがある分、これまでよりレベルが上がってます。スパーリングでも、あまりパンチをもらわなくなりました。

――ニューヨーク出身のピーター・ドブソンとか、アマで実績あるキューバ人の選手とか、スパーリングでも強い選手とやってきましたが、いいディフェンスができていたんですね。

JS :試合でもらったらヤバいというようなパンチは、一発ももらっていないと思います。

――以前の試合時、気分転換に『キングダム』『鬼滅の刃』などの映画を見たりしていると話していました。今回はそういう息抜きはあったんですか？

JS : いえ、世界タイトル戦への想いが強すぎて、何を見ても無駄でした。気を紛らわせられないほどの想いがあったということです。

――それだけの強い気持ちで臨む初めての世界戦。勝って世界王者になったら、どんな景色が見えると思いますか？

JS : 本当に幸せだろうし、勝ててよかったとホッとすると思います。それまでの重みが全部消えて、ふわっと軽くなるんじゃないですかね。「やったぜ！」というよりは、身体のなかに喜びが広がる感じじゃないでしょうか。

――今はとにかく集中することが大事で、試合後に英語で何か言うとか派手なパフォーマンスは考えていないんでしょうか？

JS : 英語ではないですけど、ある程度は考えていますよ（笑）。日本語で言うセリフは結構、考えています。楽しみにしておいてください！

――計量後、試合前夜に食べる勝負メシは決まっているんですか？

JS : 母親の雑炊が力になります。でも計量後、本当に一番のパワーになるのは皆さんがSNSなどに書き込んでくれるコメントです。「頑張れ」とか「明日は応援している」とか、そういうメッセージを最近はいっぱいもらえるんですけど、それが本当に力になるんですよ。

――以前、アンチからの「無理に決まってる」という言葉も力になると言ってましたね。

JS : その通りですが、でも試合直前、計量終わったあととかにはそういうのは見たくないですね。ここまで来たら自信を持って臨みたいんで、マイナスなのは見ないようにしています（笑）。

――それでは、最後に意気込みをお願いします。

JS :ウェルター級では日本人史上5人目の挑戦者で、日本で世界戦が開催されるのは36年ぶりになります。ようやく歴史を変えられる時が来ました。やる自信もあるので、ぜひ皆さんに注目してほしいし、観てほしいです。

　今まで一緒に戦ってくれたチームだったり、家族だったり、スポンサーさんだったり、そういう人たちの気持ちが入っている試合なので、自分のやってきたことをすべてぶつけます。ひとりじゃ絶対、ここまで辿り着けませんでした。

　ぜひ皆さん、応援よろしくお願いします。歴史を変える瞬間を見ていてください！

●Profile
ささき・じん／2001年7月28日生まれ、東京都八王子市出身。八王子中屋ボクシングジム所属。高校時代から本格的にボクシングを始め、2018年にプロデビュー。2023年1月にWBOアジアパシフィック・ウェルター級王座を奪取し、2024年５月にはOPB東洋太平洋ウェルター級王座も手にし、２冠王者に。2025年１月までにそれぞれのタイトルを５回、２回防衛を果たして返上。６月19日にWBO世界ウェルター級王者のブライアン・ノーマンに挑戦することになった。これまでの戦績は21戦19勝（17KO）１敗１分。