新世代SUVの2年目は大排気量V8に電撃回帰。セッテ・カマラ、カルデロン、バリチェロの甥っ子も参戦／SCB

トヨタ・カローラクロス、シボレー・トラッカー、そしてミツビシ・エクリプスクロスの3車種によるSUVストックカー2年目を迎える

　トヨタ・カローラクロス、シボレー・トラッカー、そして初代王者に輝いたミツビシ・エクリプスクロスの3車種によるSUVストックカーへと生まれ変わり、今週末の3月6～8日に2年目の開幕を迎えるSCBストックカー・ブラジル"プロシリーズ”が、電撃的な決断を発表。2025年に鳴り物入りで搭載した新開発の直列4気筒2.1リッターのターボエンジンを放棄し、自然吸気V型8気筒の復活をアナウンスした。

　今季2026年は、海外人気スタードライバーの招聘などでファンに高く評価されてきた“ミリオン・ダラー・レース”の復活や、カテゴリー47年の歴史で初となる2名1組の3時間耐久レースとなる“エンデュランス・ステージ”など、スペシャルイベントも目玉となるSCBだが、批判と機械的なトラブルに見舞われた1年を経て、その新世代SUVの心臓部ではV8エンジンの使用を再開する。

　最高出力500PS／7600rpm、最大トルク580Nm／4000～6800rpmのアウトプットを誇る直列4気筒ターボの共通ユニットは、SUVの導入に伴う市場調査に基づく決定であり、世界の自動車業界のトレンドに沿う競争を目指したものだった。しかし当初から故障が頻発し、例えば開幕のインテルラゴスでは部品不足のためサーキット走行が延期され、エンジンの信頼性に関してチーム間で不満が噴出した。

　さらにシーズンが進むにつれ問題は深刻化し、場合によってはドライバーの安全を脅かす事態に。ヴェロチッタは技術調整のために延期され、第4戦ではエリオ・カストロネベスのマシンがトラブルで軽微な火災に見舞われ、ドライバーは煙を吸い込み、医師の診察が必要となった。

　地元ゴイアニアの総合情報サイト『Rede Fonte News（ヘーヂ・フォンチ・ニュース）』によれば、こうした状況を受けフェリペ・マッサ、ガブリエル・カサグランデ、ブルーノ・バティスタ、カカ・ブエノといった主要メンバーが公の場で批判を展開。とくにマッサとバティスタは、新エンジンの性能について厳しいコメントをし、運営主催団体のヴァイカーから10万レアル（約300万円）の罰金を科された。

「このプロジェクトは、我々が実施した市場調査により、かなり以前から始まっていた。結果、80%の人がサーキットでSUVを見たいと考えていることがわかったんだ」と、そのヴァイカーでCEOを務めるリンカーン・オリベイラ。

「そこでプロジェクトを開始し、ブラジルで約2000点の部品を開発した。ターボエンジンにはいくつかの問題があったが、現在は改善が進んでいる。ただし、一般の人々やドライバーは、つねにV8エンジンの伝統に強い愛着を持っていることを認める」と続けたオリベイラ。

「これはごく普通のことで、変革プロセスの一部だ。今日、我々は非常に優れたレースカーを保有しているが、ファンの喜びとなるV8エンジンを来季（2026年）から復活させたい」

　この結果、電子制御燃料噴射システムも担った統合車両マネジメント制御の“フューエルテック”を放棄し、一般的な“モーテック”へと回帰することになり、こちらも新世代SUVの目玉だった高速5G対応の双方向通信機能（拡張現実ARメガネとマルチカムを併用し、コクピットからの360°ビューのリアルタイム5G伝送など）の実装などもスローダウンすることに。

　これに対し「ブラジル人は、自分たちのものを大切にしないという習性がある」「私は4気筒ターボの方が好きだった。世界中がモーテックからフューエルテックに切り替えているのに……」「カメラ、コネクティビティ、膨大な情報を表示するインタラクティブスクリーンといった話はもう出てこないのでしょうか？」「世界標準を捨てるのは疑問だ。後になって、責任ある経営者たちの判断を社会に訴えることになる」と、ファンからも非難の声が相次ぐ皮肉な事態となっている。

　しかし今週末の開幕戦には、昨季より3台増の34台の車両が大排気量V8を搭載してグリッドに並ぶ予定で、うち女性2人組を含む8名のルーキードライバーが加わる。

　そのうち17歳のアルフレジーニョ・イビアピーナが最年少ドライバーとなり、80号車トヨタ・カローラクロスでフル参戦。同じく20歳のフェリペ・バリチェロ・バルツは、昨季2025年のストックライトでタイトルを獲得し、スカラシップを得て最高峰クラス昇格を果たす。

　その名のとおり、ルーベンス・バリチェロの妹であるレナータ・バリチェロの息子であり、ルーベンスの長男“ドゥドゥ”ことエドゥアルドに続くファミリーの一員として、3人目のSCBドライバーとなったバルツは、初参戦となるSG28チームの24号車ミツビシ・エクリプスクロスのステアリングを握る。

　そのSG28レーシングのサテライトは注目の女性ペアチームとなり、FIA F2で存在感を示し、北米のインディカーや日本のモータースポーツシーンでも経験を積んだ、コロンビア出身のタチアナ・カルデロンが初参戦。チームメイトには、セダン最終年の2024年に2戦でスポット参戦を果たしたブルーナ・トマセリを迎え、2014年から2019年まで活躍したビア・フィゲイレド（アナ・ベアトリス）以来、カテゴリー史上初の100%女性デュオがフル参戦を果たす。

　さらに、もうひとりの注目すべき新加入ドライバーはセルジオ・セッテ・カマラで、こちらもF2、フォーミュラE、ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズでの経験に加え、レッドブル・ジュニア・チームのプログラム参加や、F1ではマクラーレンのテストドライバーとして活躍した経歴を持つ。このミナスジェライス州出身の27歳は、今季2026年よりRCチームで7号車ミツビシ・エクリプスクロスをドライブし、こちらもストックカーデビューを果たす予定だ。

[オートスポーツweb 2026年03月06日]

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