●「決勝に向けた変更がハマった」好ペース
2020年に誕生したHELM MOTORSPORTSは、2022年にスーパー耐久ST-Xクラスのチャンピオンを獲得すると、2024年からスーパーGT GT300クラスに参戦を開始。2025年は平木兄弟のドライブで8戦中6戦でポイントを獲得するなど、着実な成長をみせてきた。
今季も兄弟での参戦は変わらず、第2戦富士では13位となり今季初入賞を果たすと、8月2日の第4戦の決勝では、予選19番手から湧也がスタートを担当。seven x seven PORSCHE GT3R EVOを追いながら着実なポジションアップを果たし、34周で玲次に交代。UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARIやSyntium LMcorsa LC500 GTをかわす戦いをみせた。
終盤、7位が狙えるポジションにつけていたものの、ファイナルラップではHYPER WATER INGING GR86 GTにかわされ、さらにタイムペナルティ5秒もあり、HELM MOTORSPORTS GT-Rは結果的に8位でフィニッシュした。しかし、なかなかたどり着かなかったシングル。「3年目ですからね。長かったです」とチーム代表も務める平木湧也は語った。
「参戦1年目は、とにかく走行時間が短いのでセットアップが大変でした。スーパー耐久では、それこそ水曜から走れたりするので時間も距離もありましたが、スーパーGTは90分間の公式練習でアジャストしないといけないので大変でした。昨年はタイヤのスペックが変わったりで、それを探っているうちにシーズンが終わってしまった印象ですね」
ただ、タイヤ選択も絞り込みができるようになり「ある程度ハマってきた」という。今回の第4戦でも、予選では苦戦したものの、決勝に向けて変更したセットアップが功を奏し、うまくレースペースを作ることができたのが結果に繋がったという。
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そんなHELM MOTORSPORTS GT-Rだが、第4戦の翌日に行われたタイヤテストでは、平木兄弟に加え、前日までGT500クラスのTRS IMPUL with SDG Zをドライブしていた平峰一貴を招聘した。平峰自身もGT300で戦っていた2019年以来のGT3カーで「メチャクチャひさびさです」と新鮮なテストになった様子だ。
今回のテストは、2027年に向けたタイヤテストだったが、GT300では希望チームは参加することができていた。ただ、スーパーGTに乗っているドライバーだけが参加可能だということが決められていたという。湧也は「それならGT500に乗っているドライバーは空いているんじゃないか」と考えついた。
GT500ドライバーを招聘したかった理由は、「平手（晃平）さんに乗ってもらったりもありましたが、基本的に今まで兄弟でやってきました。ただ果たして『僕たちが今までやってきた方向性は合っているのかどうか』ということ、またずっとGT-Rに乗っていて、ある程度『こういうものだろう』とやってしまっているところがあると思ったんです。そこで違うドライバーに乗ってもらい、走り方やセットの方向性を一度確認する必要があると思いました」というものだ。
「なかなかシーズン中ではこういうテストはできないですし、タイヤのセット制限も決まっているので、もう少し違うもので活用しようと思いました。ルールとして『OKですよね？』と確認して、ニスモさんにも許可をいただいたかたちですね」
兄弟が率いるアットホームな雰囲気が魅力のHELM MOTORSPORTSだが、さらなる浮上を目指すための“刺激”だったと言えるだろう。GT300で3年目を迎えるHELM MOTORSPORTSが、シングルのその先を狙う。
[オートスポーツweb 2026年08月05日]
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