WRC：トヨタ復帰2戦目で勝利。マキネン「日本、フィンランド、ドイツの努力の結果」

2月12日、WRC世界ラリー選手権第2戦スウェーデンは競技最終日を迎え、総合首位に立っていたTOYOTA GAZOO Racingのヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）は、後続に30秒近い大差をつけて優勝。トヨタに復帰2戦目で勝利をもたらした。

　ラリー・スウェーデン最終日のデイ4は、サービスパークが設けられたトーシュビュー北部でSS16〜17が、トーシュビュー市内で最終SS18が行われた。

　ラトバラは、前日の最終ステージでティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）がクラッシュしたことで総合首位に浮上。3.8秒と僅差でオット・タナク（フォード・フィエスタWRC）を従え、デイ4に臨む。

　そのラトバラは接戦の優勝争いにもかかわらず、落ち着いた走りで、この日行われた3SSすべてを制覇。タナクがオーバーステアに苦しんでペースを上げられなかったこともあり、最終的に29.2秒もの大差で優勝を飾った。

　この結果、トヨタは1999年のWRC第11戦中国以来となる勝利を、復帰2戦目で獲得。また、ラトバラにとっては2016年第3戦メキシコ以来となる通算17度目の勝利を手にした。

　加えて、ラトバラはドライバーズランキングで4点差のトップに浮上。チームランキングでは、トヨタがトップのMスポーツに20点差の2番手につけた。

　チームメイトのユホ・ハンニネン（トヨタ・ヤリスWRC）は、10日のデイ2でクラッシュがあったものの、総合23位でフィニッシュしている。

　チームを率いるトミ・マキネンは「今の気持ちを言葉にするのは簡単ではない」と語る。

「第1戦モンテカルロでの総合2位にも驚いたが、今回の優勝は予想をはるかに超えたリザルトだ」

「もちろんラッキーな面もあったが、ヤリ-マティ（・ラトバラ）と（コドライバーの）ミーカ（・アンティラ）の素晴らしい戦いと、それを支えた日本、フィンランド、ドイツのすべてのスタッフのチームワークと努力があったからこそ、優勝を成し遂げられたのだと思う」

「我々を信頼してくれた（トヨタ自動車の）豊田章男社長をはじめとする、皆さんに感謝する。今日は我々にとって忘れがたい特別な日になったが、勝利に浮かれることなく、今後も開発に力を注ぎ続けるよ」

　勝利したラトバラは「新しいチーム、そして新しいマシンで臨んだWRC2戦目で優勝することができて、本当に嬉しく思う」とコメント。

　また、チーム総代表も務めるトヨタの豊田章男社長は「“負け嫌い”のTOYOTA GAZOO Racingですから、私も、その日が来ることを心の底から願っていました。しかし、こんなにも早くその瞬間が訪れることは、私の想像を超えておりました」と喜びのコメントを発表している。

　次戦のWRC第3戦は、南米メキシコで3月9〜12日に開催。シーズン最初のグラベル（舗装路）ラリーで、チームは高い気温と標高とも戦うことになる。