非主食米の輸入時期前倒し＝「中粒種」増で備蓄米不足備え―農水省

　農林水産省は２０日、無関税で輸入するミニマムアクセス（最低輸入量、ＭＡ）米のうち、主に非主食用となる一般輸入枠の買い入れ開始時期について、例年より１〜２カ月早い６月３０日に前倒しすると発表した。輸入するコメは、政府備蓄米の在庫が尽きた場合に主食用として供給することも想定し、日本で多く食べられる「短粒種」に比較的近い「中粒種」の割合を増やす。

　中粒種は米国やオーストラリア、中国から輸入している。通常はＭＡ米７７万トンの約半分だが、小泉進次郎農水相は２０日の閣議後記者会見で「万が一、ＭＡ米の一般輸入の分を活用する時に（備え）、できる限り日本の中で親しまれているものに近いものの割合を増やす」と説明。３０日に行う初回の７万１２００トンの指名競争入札では５万トン分を中粒種とする。

　一般輸入枠は、７７万トンから、主に主食用に販売される最大１０万トンを差し引いた数量。農水省は１２日、主食用枠の入札時期についても約３カ月前倒しすると発表していた。