10月にオーストラリアで開催されるソーラーカーレース『ブリヂストン・ワールド・ソーラー・チャンレンジ』に、ちょっと注目のクルマが出場する。オランダのSolar Team Eindhoven (以下、STE)からエントリーしている『Stella Lux（ステラ・ラックス）』は、ファミリー向けの4人乗りで、スマホなどと連動した快適装備が満載なのだ。
車重375kgで4人乗りボディ
STEは、アイントホーフェン工科大学に在学する学生21人からなるチームで、“未来のクルマ”を目指して作ったのがこのクルマだ。
電動モーターを作動させて走行、ルーフなど5.8平方メートルに敷き詰めた太陽電池と15kwh容量のバッテリーにより電力を得ている。フル充電時の航続距離はオランダの気候で1,000km、オーストラリアでは1,100km（太陽光の強さで変わる）。最高速度は実に125km／hを発揮するという。
4人乗りということで、他の2人乗りソーラーカーなどよりボディは長くて大型になるはず。にもかかわらず、こんな航続距離や最高速度を出せる秘密は、“軽量化”だ。車体素材にカーボンやアルミを多用し、車両重量はなんと375kg！ を実現。また、ボディセンター下部には、空気が抜けるトンネルも設けることで、空力特性も最適化している。
スマホとの連動などで快適装備も
『Stella Lux』が注目なのは、走行性能だけでない。スマートフォンと連動するなどで、快適に使える機能なども採用しているのだ。
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例えば、登録したスマホをクルマに近づけると、ドアのロックや解除が可能。また、専用アプリを使えば、ユーザーのカレンダーの予定に合わせて走行ルートを事前予約することもできる。
また、独自のソーラーナビゲーションシステムも搭載し、その日の天候に応じたルートの検索が可能。太陽光が最も採り入れられる、効率的な走行ルートを知ることができるのだ。
3,000kmもの砂漠を走破できるか？
ちなみに、『Stella Lux』が参戦する『ブリヂストン・ワールド・ソーラー・チャンレンジ』は、ダーウインからアデレートまでの砂漠地帯、約3,000kmを走る過酷なレース。ここで4人乗りのこのクルマが好成績を残せれば、耐久性や走行性能の良さが実証でき、ひいては“未来のファミリーカー”としての布石になるかもしれない。
さて、結果はいかに？ 決戦は10月18日〜25日だ。
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