そうした地域には必ず強力な暖房器具があり、建物の中は日本の家より暖かいものだ。
こうした強力な暖房器具の1つが薪ストーブ。煙やすすが出るしエネルギー効率が悪いことに時代遅れだと感じるかもしれないが、これらの短所をそっくり返上し、薪ストーブを再発明したスタートアップが表れた。
メリーランド大学の高度教育システム（USM）が輩出した「MF Fire」開発の次世代薪ストーブをご紹介する。
・燃焼科学により高エネルギー効率を実現
MF Fireの手掛ける薪ストーブ「Catalyst」は、最先端の科学技術により、伝統的な薪ストーブの価値を高めることに成功している。エネルギー効率が極めて高く、薪を無駄なく燃焼させることができるのがその特徴だ。
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ストーブの内部のセンサーで、薪を効率的に燃焼させ、部屋を快適な温度に保つ。使用する薪の量は、なんと伝統的な薪ストーブの50%程度。市場に出てている最も優秀な薪ストーブと比較しても20%減となっている。
・学習により最適な室温をキープ
Catalystでは、ユーザーはスマホアプリを通じて簡単に温度調整ができる。
さらに、この薪ストーブがスマートなのは、環境に応じた温度制御を学習して快適な室温を維持すること。これにより、手動による温度制御よりも最大30%のエネルギー節約が可能になるという。
Catalystの詠う「安全性」もシンプルな操作に拠るところが大きい。
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・煙やすすがほとんど出ない低排出ストーブ
薪ストーブ使用で直面する一番の問題は、煙やすすの扱いだ。こうした薪の燃焼から出る副産物は、部屋の壁を汚すだけでなく、住人の健康や環境に悪影響を及ぼすやっかいなものだ。実はMF Fireは、この問題を解決するストーブを目指してCatalystの開発を始めた。
実際、完成したプロダクトでは、煙やすすがほとんど出ない「低排出薪ストーブ」を実現している。その実力は、MITクリーンエネルギー賞など、世界のクリーンエネルギー関連の賞をいくつも受賞していることで証明済みだろう。
MF Fireへの期待は高く、このほど、UMSのプロジェクトから生まれた有望な企業に対して投資をおこなう「メリーランド・モメンタム・ファンド」からの120万ドル（約1億3600万円）の調達に成功。一度は使ってみたい薪ストーブの今後の展開は要チェックだ。
参照元：UMD-Born Company Gets $1.2M Investment from New Maryland Momentum Fund/UMD RIGHTNOW
参照元：mffire.com
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