松田宣浩インタビュー（後編）
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今季限りでユニホームを脱いだ松田宣浩のインタビュー後編では、「ケンケン」に代表される特徴的な打撃スタイルや、無観客や二軍の球場でも大声を張り上げる理由について赤裸々に語ってもらった。
【ケンケン打法誕生秘話】
打者・松田宣浩は、アマチュア時代から大きくモデルチェンジしている。亜細亜大時代の松田はバットを立てて構え、バットヘッドをしならせて振り抜くスラッガーだった。東都大学リーグ１部通算15本塁打（２部で４本塁打）を記録している。
だが、鳴り物入りでプロ入りした松田は、早々に壁に直面する。１年目の時点で「バットを立てた打ち方では通用しない」と悟った。秋山幸二二軍監督（当時）の勧めを受けてバットを寝かせて担ぐように構える、今のスタイルへとつながっていく。
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そして、打撃改造の副産物として「ケンケン」が生まれたと松田は振り返る。
「僕にはパワーがなかったので、強い打球を打つために『反動をつけよう』と考えたんです。当時は反動をつける打ち方はよくないと言われていたんですけど、このままでは打てないとわかっていたので。ステップする時に右足から左足への体重移動を人よりも大きくして、強く飛ばす打ち方にしました。ファウルを打ったあとは、その反動で重心が右足に戻ってきて、ケンケンする形になるんです」
松田にとってケンケンが出ることは「バランスよく振れている証拠」と、調子を測るバロメーターになった。
右手と左手の間をわずかに離す独特のバットの握り方にも、松田ならではのこだわりがあった。
「右バッターは（左肩が投手側に来るため）左手のほうが長くなるじゃないですか。だから右手を少し離して、左手と同じ、もしくは右手のほうが長くなるようにしたんです。こうするとバットが下がらなくなるし、ヘッドを立てて振らないと木のバットでは打てませんから」
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そして、松田はこう続けた。
「今のスタイルになったことが、40歳まで野球を続けられた理由なのかなって」
松田は引退記者会見で「40歳まで現役でプレーするという一番の目標はクリアさせてもらった」と語ったように、さまざまなインタビューで「40歳」という年齢への思いを吐露している。なぜ「40歳」にこだわったのか、あらためて聞いてみた。
「若い時、たくさんノックを打ってくださった森脇（浩司）コーチがよく言っていたんです。『息の長い選手になるぞ！』『40歳までやるぞ！』って。それから『40歳』という数字がずっと頭から離れなくて、若い時から目標になっていました。39歳でやめたら一生後悔すると思ったので、40歳で引退すると逆算してトレーニングしていました」
仮に今季、一軍で活躍していたとしても、「やめると決めていた」と松田は断言する。松田にとって40歳という数字は、残り168本に迫っていた通算2000本安打よりも重い意味を持っていた。現役引退を決めた後、松田は森脇に電話して「１年目のキャンプにした森脇さんとの約束を守れてよかったです」と感謝を伝えたという。
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【一軍だろうと二軍だろうと関係ない】
松田の現役生活を振り返るうえで、どうしても忘れられない光景がある。球場から歓声が消えたコロナ禍でのシーズン中。福岡PayPayドームでのソフトバンク戦を取材に行った時、三塁キャンバスから松田の叫び声が場内に響き渡っていた。
日常が沈鬱なムードに覆われるなか、松田の元気はひとりの野球ファンとして救いに感じられた。本人はどんな思いでプレーしていたのか聞いてみると、松田はさも当然といった風情でこう答えた。
「声はいつも出していましたから。無観客だろうと変わらず出していたので、たまたま（鳴り物）応援がなかったから目立っただけじゃないですか」
応援の有無や、一軍と二軍の環境によって、テンションが左右される選手も多いと聞く。そんな話題を向けると、松田はインタビュー中でもっとも憮然とした口調で持論を語った。
「そこは僕のなかでずっと持っている、ハテナマーク（？）なんですけど。僕は一軍だろうと二軍だろうと、野球は野球だと考えているんです。逆に聞いてみたいです。二軍だから手を抜くという人が、結果を残せるのかって」
2023年、巨人に移籍した松田はシーズンの大半を二軍で過ごしている。思うような結果は残せなかったが、松田は「やることは一軍だろうと二軍だろうと関係ない」と戦い続けた。
なぜ、そこまで戦えるのか。プロなのだから、仕事に対して全力で取り組むのは当然という考え方もあるだろう。それでも、誰もが照る日も曇る日も前向きに仕事に向き合えるわけではない。幼稚な質問と自覚しつつも、松田に聞かずにはいられなかった。「なぜ頑張れたのですか？」と。
「人生のなかでひとつ、『これだ』と見つけられたものが野球だったんだと思います。小さな頃からいろんな習い事もしてきましたけど、一度もやめることなく40歳までやりきれた。今の子どもはひとつの道を極めるというより、ふたつ、３つと取り組むことが大事だと思うんですけど、当時の僕にはよかったんじゃないですかね」
現役を引退した今、松田は家族との時間を謳歌している。
「時間はあるので、親として子どもたちの成長を見てあげたいんです。息子の野球の試合を見に行きますしね。めちゃくちゃ楽しいですよ」
最後に応援してくれたファンへのメッセージを聞くと、松田はこう答えた。
「ひとりじゃなく、たくさんの方々の応援や支えがあって、野球ができたと思っています。僕には『とにかく40歳まで野球をする』という目標があって、それをクリアできた達成感があります。みなさんも目標を実現するために頑張ってほしいですね」
別れ際、松田は「息子さんにも頑張ってとお伝えください」と激励してくれた。インタビューを終えた私は、松田の言葉を息子に伝えた。野球をやっている息子は目を輝かせて、「がんばる！」と力強く宣言した。
きっと、息子だけではない。松田の熱量を受け継ぐ"熱男チルドレン"は、今日も日本中の至るところで泥だらけになってボールを追いかけているはずだ。
松田宣浩（まつだ・のぶひろ）／1983年５月17日、滋賀県出身。小学２年生から野球を始め、中京高２年の時に双子の兄とともに夏の甲子園に出場。亜細亜大を経て、2005年の大学・社会人ドラフトにて希望枠でソフトバンクに入団。08年から三塁手のレギュラーに定着すると、ゴールデングラブ賞８回、ベストナイン１回など、長きにわたり主力としてチームを牽引。侍ジャパンのメンバーにも選出され、第３回、第４回WBCに出場した。22年オフに巨人移籍を発表。23年限りで現役引退を発表した。
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