サッカー日本代表が５−０と大勝した元日のタイ戦。前半０−０ながら、後半５ゴールと一気に得点を重ねたが、前後半でボール支配率やシュート数にはほとんど変化がなかった。では後半に何が変わったのか。前後半に見られた現象と攻撃方法を分析した。
【常連メンバー出場の後半に５ゴール】
史上初めて元日に行なわれた日本代表戦は、昨年11月に就任したばかりの石井正忠新監督率いるタイに対し、日本が後半に５ゴールを挙げて５−０で完勝。目前に控えるアジアカップに向け、新年早々から幸先の良いスタートを切った。
とはいえ、試合後に発表されたアジアカップの登録メンバー26人の顔ぶれと比較すれば、このタイ戦にスタメン出場した選手の約半数が「代表予備軍」であったことは明白。そういう意味では、必ずしもアジアカップの布石となる試合とは言いきれないが、それでもいくつかの好材料は見受けられた。
まず、この試合を振り返ると、代表予備軍メインで戦った前半とアジアカップメンバーが投入された後半に大きく分けられる。そのなかで、日本は前半にゴールが奪えず、後半になってから５ゴールを量産した。
後半開始から経験値の高い代表の常連メンバーが次々とピッチに立ったことが、結果的に試合の流れを大きく変える格好となったわけだが、その一方で、スタッツは前後半ほぼ同じだった。日本のボール支配率は前半が55.8％、後半が56.6％と大差はなく、シュート数は前半11本、後半13本と、２本の差しかなかった。
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では、前半と後半では、日本の攻撃のどこに違いがあり、それがどのように影響して５ゴールという結果につながったのか。
それを探る前に、前提として頭に入れておきたい点がある。
ひとつは、後半からレギュラー組をピッチに送り込んだ日本と違い、国内リーグ戦の合間を縫って来日したタイは、選手起用に時間制限を設けるなど、後半は戦力的にダウングレードしてしまったこと。
また、試合後の会見で石井監督が「タイ代表は何点取られても下がることなく、前からチャレンジに行った」と語ったように、失点したタイが前半より前に出てゴールを目指したことで、後半はよりスペースが生まれやすい戦況になっていた点も無視できない。
当然ながら、戦力ダウンした相手がよりスペースを与えてくれたうえ、日本は戦力がアップグレードした11人で戦ったことで攻撃が活性化。後半のゴール量産には、そうしたバックグラウンドも間違いなく影響していた。
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【攻撃の幅と背後をとる動き】
それとは別に、前半と後半では日本の攻撃方法に違いがあった。とくに目についたのは、自陣ペナルティーエリア付近で人数をかけて守る相手に対するアプローチだ。それはどのようにスペースをつくり、どのスペースをどのように使うか、の違いとも言える。
ポイントとなっていたのは、前半に４−２−３−１の１トップ下に入った伊藤涼太郎と、後半から同ポジションでプレーした堂安律と南野拓実（68分以降）で、それはそれぞれのキャラの違いとも言えた。
前半に１トップ下に入った伊藤（涼）は、基本的に中央エリアを動き回ってボールをもらい、前線にスペースがない場合は下がって受けてから攻撃を展開。そのため、右ウイングの伊東純也が中央寄りでプレーすると、１トップの細谷真大も含めて中央エリアが渋滞。左右のバランスも悪く、中央の密集を破れず攻撃全体に停滞感が生まれていた。
しかし、後半に堂安が１トップ下に入るとそれが解消された。伊東が中央に入る時は、堂安が主戦場の右サイドに移動し、さらに左サイドも代表デビューした奥抜侃志から中村敬斗に代わったことで両サイドに起点が生まれ、相手DF網は左右に広がらざるを得なくなった。
実際、51分に生まれた日本の先制ゴールは、そうやって相手ペナルティーエリア中央に生まれたスペースに、ボランチの田中碧が飛び込んだことで生まれている。
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そして68分に南野が１トップ下に入り、堂安が右ウイングに移動すると、さらに攻撃は活性化した。とりわけ相手の守備陣を混乱させたのが、南野のDFラインの背後をとる動きだった。
その象徴的なシーンが69分。右サイドで田中からのパスを受けた堂安が、右サイドバックの毎熊晟矢が空けた相手DFライン裏のスペースを狙った南野にスルーパス。ペナルティーエリア内で受けた南野がシュートを放ったシーンだ（シュートは枠外）。
72分に生まれた日本の２点目は、約１分間ボールを保持したうえでフィニッシュした、この試合におけるベストゴールだった。最後の崩しは、ボランチの佐野海舟が中村とのコンビネーションで相手ペナルティーエリア内のスペースに潜り込み、クロスを供給。南野のシュートはGKに阻まれたが、こぼれを中村が詰めてネットを揺らした。
【アジアカップでも相手の守備をこじ開けられるか】
３点目となったオウンゴール後に生まれた82分のゴールを決めたのも、田中に代わって代表デビューしたボランチの川村拓夢。菅原由勢のクロスボールに対して、ゴール前のスペースに飛び込んでヘディングシュートし、GKがブロックしたこぼれを再びヘッドで叩き込んだ。
これら３つのゴールは、いずれも前線のスペースをボランチが逃さずに活用したことで生まれたもの。そのスペースをつくっていたのが、細谷をはじめとする前線の選手たちの動きだった。
もちろん、前半に１トップでプレーした伊藤（涼）にエクスキューズはある。練習時間が限られたなか、これが代表デビュー戦だったことがひとつ。また、アルビレックス新潟時代は４−２−３−１の１トップ下でブレイクしたが、現所属のシント＝トロイデンでは３−４−２−１のダブルボランチの一角を務めているのも、感覚的なハンデとなったはずだ。
そんななかでも、前線にギャップを見つけて伊東からスルーパスを受け、相手ペナルティーエリアで相手DFと１対１のシーンをつくることもあった（前半31分）。そこで前を向いて仕掛けるかどうかが堂安や南野とのキャラの違いかもしれないが、それを意識しながらプレー時間を増やせれば、十分に修正可能な部分だと思われる。
いずれにしても、レギュラーメンバーが次々とピッチに登場した後半に見せた日本の攻撃には、引いて守る相手を攻略するためのスペースづくりとその活用という点で、ポジティブな材料が存在したことは確かだった。
注目は、１月12日に開幕するアジアカップで同じようなことができるかどうかだ。14日に予定される日本の初戦の相手はフィリップ・トルシエ監督率いるベトナム。その後も、イラク戦（19日）、インドネシア戦（24日）と続く。
果たして、日本はどのような攻撃で相手ゴールをこじ開けるのか。このタイ戦の後半で見せた攻撃アプローチを踏まえつつ、アジアカップ本番の攻撃に注目したい。
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