ボールにしがみつき水面に浮かんで遊ぶトラ、劣悪な環境から救われた今の姿が幸せそう（タイ）＜動画あり＞

大型ネコ科動物のトラやライオンと言えば、獲物を捕らえる迫力ある姿がネット上で多数紹介されている。しかしこのほどタイで、大きなゴムボールにしがみついたまま池でぷかぷかと気持ちよさそうに浮いているトラの動画が公開され、人々の心を癒しているようだ。このトラは動物園から救出され、現在は野生動物を保護する施設で過ごしており、ゴムボールは施設のスタッフからクリスマスにプレゼントされたものだった。

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マレーシアでジャーナリストとして活動するアカウント名「Yon」という男性が12月31日、Xに投稿した動画が注目を集めている。動画には、トラが両前足で赤いゴムボールにしがみつき、池の中で気持ちよさそうに浮いている姿が映っていた。トラはよほど気持ちがいいのか、ボールに顎をのせて目を細めている。

途中でボールが前足から滑って池に沈みそうになるも、トラはしっかりとボールを掴みなおして水面に浮いていた。その姿は、まるで温泉にでも浸かって気持ちよさそうにしているようにも見える。視聴者はトラらしくない姿に心を癒されたようで、このような声が寄せられた。

「このトラは本当に可愛いね。」
「やはり猫科の動物だから、猫のように振る舞うんだね。」
「赤いボールにしがみついている姿が可愛すぎる。きっと上手に泳げるようになるよ。」


実はこのトラ、「タイ野生生物フレンズ財団（Wildlife Friends Foundation Thailand）以下、WFFT）」に保護されたオスのベンガルトラ“マルアイ（Maruay）”で、マルアイがしがみついていたゴムボールはクリスマスプレゼントだったそうだ。

タイのペッチャブリー県にあるWFFTでは、人間に違法に捕獲されたり、サーカスや動物園などで劣悪な環境に置かれていた野生動物を保護し、自然に近い環境で動物たちを飼育している。多くの人に笑顔をもたらしたマルアイも、以前はプーケット動物園であまり良いとは言えない環境で過ごしていたようだ。

テックインサイト編集部では、マルアイが同動物園でどのような扱いを受けていたのかについてWFFTのローラさん（Laura）にうかがったところ、次のように明かしてくれた。

「マルアイは2022年にプーケット動物園から救出された9頭のうちの1頭です。マルアイたちは、この動物園でとても狭い檻の中で飼育されており、身動きできないほどの短い鎖で首を繋がれ、来園客が写真撮影するための“道具”として扱われていました。ちなみに私たちは最近、タイ北部のトラ牧場からさらに14頭のトラを救出したんですよ。」


ローラさんによると、マルアイの救出後、プーケット動物園は新型コロナウイルスのパンデミックの影響で閉鎖されたそうだ。また、2022年12月22日にタイのニュースメディア『Thaiger』が伝えたところによると、同動物園とWFFTは動物たちの飼育状況などをめぐって何度も対立していたという。


その後、動物園が閉鎖に追い込まれると、外部から骨や毛皮目的で動物を売って欲しいとのオファーが舞い込むようになった。しかし同動物園はこのオファーを受けず、動物たちの命を守るべく安全な飼育環境を探そうとしていたこともあり、のちにWFFTと和解するに至ったそうだ。

同動物園から救助されたマルアイを含む9頭のトラたちは、WFFTが管理する17エーカー（東京ドーム約1.5個分に相当）の森林に覆われた土地でのびのびと暮らしている。



画像は『Yon　2023年12月31日付X「Comelnya Maybank relex sambut new year」』『Wildlife Friends Foundation Thailand　2022年7月21日付YouTube「Phuket Zoo Tiger and Bear Rescue」』『The Daily Star　2022年7月9日付「Hungry lions left to eat their own tails as cruel zoo owner goes on the run」（Image: Newsflash）』『The Sun　2020年12月1日付「LOVING TOUCH ‘World’s loneliest elephant’ tenderly touches trunks with a female for first time in 8 years after Cher’s rescue mission」（Credit: AP:Associated Press）、2020年6月29日付「‘LETTING ITSELF DIE’ Pictures of neglected seal with seaweed growing all over its fur at ‘cruel’ zoo in Spain spark outrage」（Credit: AnimaNaturalis）』『Independent.ie　2022年11月2日付「Visitors rushed to safety as five lions escape from enclosure at Sydney zoo」』『Oddity Central　2021年3月15日付「Controversial Hotel That Offers 24/7 View of Captive Polar Bears Draws Criticism」（Photo: China News Service）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　MasumiMaher）