2023年、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のGTP時代の幕開けとなったデイトナを圧勝したアキュラだったが、今年はペースに苦戦。公式テスト最終日の1月21日にフロリダ州のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われた2024年開幕戦の予選では、5＆6番手に並ぶ形となった。
■BoPについては「あまり話したくない」
既報のとおり、昨年GTPを戦っていたメイヤー・シャンク・レーシングが活動休止。一方でWTRアンドレッティでは1台増車され、2024年は2台体制を敷く。
迎えた2024年のデイトナの予選で、アルバカーキはリッキー・テイラー、マーカス・エリクソン、ブレンドン・ハートレーとシェアする10号車を予選6番手につける結果となった。ポールポジションを獲得したアクション・エクスプレス・レーシングの31号車キャデラックVシリーズ.Rからは、0秒691のおくれとなっている。一方の40号車は、ルイ・デレトラズのアタックにより5番手に入っている。
「僕らにとって、予選はとくに何か問題があったわけではない。ルイは『とんでもないラップだった』と言っていたし、僕から見ても良いアタックをしたと思う。だから、何の余力も残っていなかったと思う」とアルバカーキはSportscar365に語った。
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公式テスト前に発表されたBoP（性能調整）により、アキュラARX-06の最低重量は、今年のデイトナ24時間では1072kgと定められている。これに対し、当時4台の新型LMDh車両がすべて同一のBoPで臨んだ2023年の最低重量は1030kgだった。
キャデラックは今年も1030kgにとどまるが、同時に10kW（約13馬力）の出力の削減と、最大スティントエネルギーの12MJ削減に直面している。
また、大幅な変更があったGTクラスとは対照的に、GTPクラスでは予選後のBoP調整は行われなかった。
「このトピック（BoP）については、あまり話したくない」とアルバカーキは続けた。
「オフィシャル（IMSA）は僕らよりも知識があり、すべての車両のデータを持っているのだから、僕は彼らの取り組みを信頼しなければいけない」
「昨年から、とくに（最終戦の）プチ・ル・マンと比較して、我々の重量は大幅に増加した。最終戦ではアキュラとキャデラックはかなり互角に見えたけど、いまでは少し異なる」
「アキュラはもっとも準備が整い、もっとも効率的にクルマを投入し、シーズンを通してバランスが取れていたけど、アキュラとキャデラックはおそらくもっとも安定して強かった」
「それが最初のシーズンにのみ起こることは分かっていたんだ。現在はさまざまなメーカー間のバランスをとり、全員に勝利のチャンスを与える段階にあるけど、それは現実とは異なる。現在では、以前に行っていた作業は関係なくなっている」
「僕らはまだ良いクルマを手にしているけど、キャデラックと比較してウエイトが40kg重くなっているんだ」
アキュラが予選と比べてレースコンディションでより力強いパフォーマンスを発揮できるという期待はあるかとの質問に対し、アルバカーキは次のように答えた。
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「燃料が少なく、1周のグリップがもっとも高い予選では生き残ることができるけど、そこから先は下り坂となる。それは単純に物理の法則であり、誰もが知っていることだ」
「理論的には、レースはもっと難しくなるだろう。だけど僕らは一生懸命取り組み、最善を尽くす」
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