弥生賞で穴党記者は伏兵２頭をオススメ　堅い決着濃厚も人気馬絡みでも好配当が見込める

　ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）のトライアルであり、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）との関連も深い、ＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）が３月３日に行なわれる。

　昨年、このレースを制したタスティエーラはその後、皐月賞で２着となって、ダービーで戴冠を遂げた。一昨年も、同レース２着のドウデュースが皐月賞で３着に入って、続くダービーで頂点に立った。

　そうした近年の傾向もあってか、今年も評判馬が集結。2020年の凱旋門賞馬ソットサスの全弟で、２歳ＧＩのホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）で２着となったシンエンペラー（牡３歳）をはじめ、2022年のセレクトセール（１歳馬セクション）で４億5000万円（税別）の高値で取引された良血ダノンエアズロック（牡３歳）、デビュー２連勝中の期待馬トロヴァトーレ（牡３歳）らハイレベルなメンバーが顔をそろえ、先々に向けても目が離せない一戦となりそうだ。

　ただその分、馬券的な妙味は薄いかもしれない。デイリー馬三郎の木村拓人記者も、「シンエンペラーがいて、大物感のあるダノンエアズロックとドロヴァトーレが参戦。この人気の３頭が実力を出しきれば、堅い決着となっても仕方がないでしょう」と語る。

　実際、過去10年の結果を振り返ってみても、３連単が5000円以下の低配当となったことが５回もある。重賞のなかでも、弥生賞はかなり堅いレースの部類に入る。

　とはいえ、いまだ勢力図が定まらない３歳の春。過去にも断然人気の馬が期待を裏切って、馬群に沈むことが何度かあった。となれば、今年の人気３頭にも懸念材料がないのか、探ってみたくなる。それについて、木村記者はこう分析する。

「シンエンペラーに関しては、すでに重賞も勝っていて、ホープフルＳでも２着。その能力に疑いの余地はありません。

　トロヴァトーレも、今回と同じ中山・芝2000ｍを舞台にしたレースで２戦２勝。タフなコース、直線の急坂も苦にしない、それだけの脚力が備わっているんだろうな、という想像は十分につきます。

　強いて言うなら、何か弱点があるとすれば、ダノンエアズロックでしょうか。同馬はノドの心配も抱えていますし、上の兄姉を見る限り、血統的に2000ｍという距離のイメージがあまり沸きません。ある意味、同馬にとっては今回が試金石のレースになるような気がします」

　いずれにせよ、「３強」のハードルはかなり高そうだ。だが、木村記者は「一角崩しを期待して、人気馬との組み合わせでも好配当が見込める馬を狙えば、穴党にも出番はある」と言う。

　そうして、木村記者は人気の盲点となる２頭の穴馬候補を推奨する。

「まずは、アドミラルシップ（牡３歳）です。ホープフルＳに１戦１勝の身で出走。同レース３着で、年明けのリステッド競走・若駒Ｓ（１月20日／京都・芝2000ｍ）を勝ったサンライズジパングに続く４着という結果を残しました。

　内をうまく立ち回ったとはいえ、この着順は悪くないですし、あのメンバーを相手にパドックでの馬っぷりも見劣っていませんでした。進路取りに恵まれた面があったとしても、その結果は素直に評価してもいいと思っています」

　全兄のブラックホールは、2019年のＧIII札幌２歳Ｓ（札幌・芝1800ｍ）を勝利。翌年の牡馬三冠レースにはすべて出走した。半姉にも重賞勝ち馬で、2022年のＧＩエリザベス女王杯（阪神・芝2200ｍ）で２着と好走したライラックがいて、その血筋も悪くない。

　ただ、前走の１勝クラス・ゆりかもめ賞（２月４日／東京・芝2400ｍ）では１番人気に推されながら７着と完敗。その結果をどう評価するかだが、木村記者は同レースについては「ノーカウントでいい」と言う。

「他の兄姉同様、東京コースは合わないだろうなと思っていたら、案の定、前走のゆりかもめ賞では振るいませんでした。展開的にも、少し前に出しすぎた面もあったように感じます。

　負けすぎの感はあるかもしれませんが、東京・芝2400ｍはやっぱり"合わなかった"と見ていいと思います。兄姉もみんな、上がり勝負には限界のあるタイプが多かったですし、上がりのかかる条件となる今回のほうが間違いなく向くはずです。

　前走を度外視すれば、関東馬ながら関西の新馬戦を勝ってＧＩ４着という実績は、ここでも大きな差はありません。前回の敗戦で人気も急落するでしょうから、馬券的には人気３頭を絡めても、好配当が見込めると思います」

　木村記者が推すもう１頭は、シリウスコルト（牡３歳）。同馬もホープフルＳ組だ。

「シリウスコルトは、今回と同じ中山・芝2000ｍのオープン特別・芙蓉Ｓ（９月30日）を勝っていますし、馬っぷりとか、稽古の感じからしても、もっとやれていい感じがします。ホープフルＳも６着。アドミラルシップとはわずかコンマ１秒差でしたから。

　デビュー以来、馬体重は増えていますが、これは成長と見ていいでしょう。使われている距離が、1200ｍ、1600ｍ、2000ｍと延びてきているのも、面白いですね。

　ＧIII新潟２歳Ｓ（８月27日／新潟・芝1600ｍ）にも出走していますけど、見た目からして中山向きっぽい馬で、上がり勝負の新潟には向くようなタイプには見えませんでした。それでも、５着に入ったことは評価できますし、そうした底力を考えれば、ここで一発あってもおかしくありません」

　３歳牡馬戦線はこれといった存在がいないなか、ここで絶対的な地位を築く馬が出てくるのか。はたまた、思わぬ馬の台頭があって、さらに混沌とした状況となっていくのか。クラシックの行方を左右する一戦に注目である。