白熱の桜花賞はどの馬にもチャンスあり!?　過去の激走馬とよく似ている穴馬はこの３頭！

　３歳牝馬クラシック第１弾、ＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）の発走までまもなくである。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は２勝、２着３回。３着１回。２番人気が４勝、２着２回と、上位人気馬がそれなりの結果を残しており、大荒れは少ないレースと言える。それでも、５番人気以下の伏兵が馬券圏内（３着以内）に突っ込んでくることも多く、３連単ではしばしば好配当が生まれている。

　しかも今年は、昨年牝馬三冠を達成したリバティアイランドのような絶対的な存在がいない。加えて、有力馬の多くが２歳戦からのぶっつけで挑んでくるため、波乱ムードが充満している。

　ならば、"荒れる"ことを想定して勝負に徹するのも悪くない。そこで、過去10年の結果を参考にして、今年のレースで"オイシイ"配当をもたらしてくれそうな穴馬を導き出してみたい。

　最初にピックアップしたいのは、これまでのレースで一度も馬券圏内を外していないにもかかわらず、人気薄となりそうな馬である。というのも、そういったタイプが過去に何度も好配当を演出しているからだ。

　たとえば、2015年に５番人気で勝利したレッツゴードンキ、2019年に７番人気で２着に突っ込んできたシゲルピンクダイヤ、2021年に８番人気で３着と奮闘したファインルージュ、2022年に７番人気で戴冠を遂げたスターズオンアース、2023年に６番人気で２着に入ったコナコースト、同５番人気で３着となったペリファーニアらがそうだ。

　そして今年、デビュー以来一度も馬券圏内を外したことがない馬は、６頭いる。アスコリピチェーノ、イフェイオン、クイーンズウォーク、コラソンビート、ステレンボッシュ、チェルヴィニアだ。

　いずれも有力視されている馬ばかりだが、５番人気という伏兵の身でＧIIIフェアリーＳ（１月７日／中山・芝1600ｍ）を制したイフェイオン、前走のＧIIフィリーズレビュー（３月10日／阪神・芝1400ｍ）で２着と苦杯をなめたコラソンビートの評価は、そこまで高くなりそうもない。過去の傾向からすれば、この２頭を狙ってみる価値は大いにある。

　続いて狙ってみたいのは、オープン、あるいは重賞勝ちがありながら、トライアルのＧIIチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）で惨敗を喫して、人気を落としそうな馬だ。このタイプもまた、過去に何度か波乱を生み出している。

　2015年に７番人気で２着に入ったクルミナル、同８番人気で３着となったコンテッサトゥーレ、2020年に９番人気で３着入線を果たしたスマイルカナらがいい例だ。

　クルミナルは２戦目でオープン特別のエルフィンＳ（京都・芝1600ｍ）を、コンテッサトゥーレも２戦目でオープン特別の紅梅Ｓ（京都・芝1400ｍ）を勝っていながら、チューリップ賞でそれぞれ11着、６着に敗れて、桜花賞では人気を落とした。また、スマイルカナも４戦目でフェアリーＳを制していたが、チューリップ賞で７着と惨敗。本番では人気が急落した。

　しかし、３頭とも桜花賞で見事に巻き返し、低評価を覆して馬券に絡む奮闘を見せた。

　今回、このパターンにハマりそうな馬が１頭いる。ワイドラトゥールである。同馬は３戦目の紅梅Ｓ（１月13日）を快勝したものの、続く前走のチューリップ賞（３月２日）で13着と完敗。今回は無印に近い存在になりそうだが、過去の例からして一発あってもおかしくない。

　注目の桜花賞。「大混戦」と言われている今年の３歳牝馬戦線であれば、ここに挙げた面々が大駆けを決める可能性は十分にある。