【写真】「道頓堀は僕らの聖地にしていきたい」 サプライズデビューイベントを行ったAぇ! groupメンバーの様子
Aぇ! group公式Xからイベント1時間前に、告知されたにもかかわらず、午後1時からのサプライズデビューイベントに駆けつけた人の数は、なんと7000人。グリコの看板下の戎橋を挟んで、道頓堀川の両サイドに続く「とんぼりリバーウォーク」には、「Aぇ! group」と書いたいくつもの提灯が並び、メンバーの名前が書かれたメンバーカラーの幟(のぼり)が掲げられている。メンバーを待つ間、「《A》BEGINNING」がヘビー・ローテーションで流れ、ファンの気持ちをワクワクさせていた。
13時、ゆっくりと3隻の船が川に現れるとステージを設置した中央の船から「こんにちは〜!」と大きく手を振りながらAぇ! groupが登場。5人が現れると、今か今かと待っていたファンから「キャーッ!」という歓声が沸き起こった。
「皆さん、暑い中、ありがとうございます」と正門良規が労いの言葉をかけるほど、この日の道頓堀は夏のような暑さ。にもかかわらず集まってくれた人々を見渡し、「すごい人やな」(正門)、「こんなに集まってくれたんや」(佐野晶哉)、「こんなに暑いのにね」(末澤誠也)、「マジでみんな、ありがとう」(小島健)、「ありがとうございまぁーす!!」(草間リチャード敬太)と感謝を口にしながら、全方向に体を向けて、5人は集まってくれたファンに手を振る。
「Aぇ! groupらしいイベントをするならどこかなってなったときに、大阪松竹座もあるし、道頓堀は僕らの聖地にしていきたいなということで、ここにさせてもらいました」と正門が言うように、Aぇ! groupにとって道頓堀は特別な場所。リーダー・小島健が、2023年11月に『Aぇ!!!!!!ゐこ』(MBS)の企画で、絶滅危惧種のニホンウナギを捕獲するという、偉業を成し遂げた場所でもある。
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船上ステージで、「A」の形にスタンバイ。「《A》BEGINNING」を歌い始めると、それまで以上に太陽の日差しが強くなり、不思議なほどメンバーを照らしだす。MVで見る強い表情とは違い、笑顔を交わしながら楽しげに歌い、“明日を砕いたフルテン・ラウンダー”と5人で肩を組む姿も微笑ましい。草間の華麗なキック、「oh Yeah〜!」とハイトーンな末澤のフェイクが響き、イベントならではのパフォーマンスで盛り上げた。
そんな中、サビで踊るのを忘れていた正門は、ひとりだけサビ中にニコニコ手を振ってファンサするという、最新の天然エピソードを残して帰った。
イベント終了後に行われた会見では、「道頓堀を聖地にしたい思いはあるけど、まだ今の僕らは道頓堀にふさわしくない。いずれは『ここでAぇ! groupがサプライズイベントをやったんやって』と言われる場所に、聖地にしたいです」とリーダーらしく、小島が熱い言葉を語っていた。(文:佐藤尚生)
なお、5月25日からは北海道を皮切りに全国8都市全34公演で約40万人規模を動員するアリーナツアー「Aぇ! group Debut Tour 〜世界で1番AぇLIVE〜」を開催する。
Aぇ! groupデビューシングル「《A》BEGINNING」は本日5月15日発売。