桂ざこばさん死去、７６歳＝上方落語家、テレビでも活躍

　上方落語家の桂ざこば（かつら・ざこば、本名関口弘＝せきぐち・ひろむ）さんが１２日午前３時１４分、ぜんそくのため、大阪府吹田市の自宅で死去した。７６歳だった。大阪市出身。葬儀は家族葬で行う。後日、お別れの会を開く予定。

　中学卒業後の１９６３年、上方落語四天王の一人、三代目桂米朝さんに入門した。桂朝丸を名乗り、威勢のいい若手落語家として注目されてタレントとしても活躍。日本テレビ系の「テレビ三面記事　ウィークエンダー」などに出演し、親しまれた。

　８８年、二代目桂ざこば襲名。９９年に兄弟子の桂枝雀さんが死去した後は、米朝さんの事実上の筆頭弟子として一門を支えた。２００８年、大阪市に一門の落語家らが出演する寄席小屋「動楽亭」を開設するなどし、上方落語の普及に貢献した。

　「子は鎹（かすがい）」「一文笛」など人情味あふれる演目を得意とし、高座で怒り、涙する熱演も珍しくなかった。「たかじんのそこまで言って委員会」（読売テレビ）などでの歯に衣（きぬ）着せぬ発言も話題となった。上方お笑い大賞などの他、１７年には芸術選奨文部科学大臣賞を受賞した。

　今年４月３０日には、動楽亭で行われた弟子３人の襲名発表会見で元気な姿を見せていた。