阿波野秀幸インタビュー（前編）
いまだに語り継がれる1988年の『10・19』。近鉄がロッテとのダブルヘッダーで連勝すれば優勝が決まるという大一番。近鉄は２日前に128球を投げて完投した絶対的エース・阿波野秀幸を２試合ともリリーフ登板させるなど意地を見せたが、最後は時間切れ引き分けにより優勝を逃すという悲劇に見舞われた。エース・阿波野が経験した『10・19』とは？
【痛恨の同点アーチ】
── 最下位ロッテとのダブルヘッダー第１戦は４対３と辛勝。目が離せない展開でした。
阿波野 ロッテは第１戦に抑えの牛島和彦さんを投入し、帰国していてもおかしくないビル・マドロックまで試合に出ていました。ロッテの本拠地・川崎球場ということあるし、近鉄にやすやす胴上げをさせてたまるかという意地でしょうね。ロッテにそのプロ意識があったからこそ、あの真剣勝負の２試合になったのだと思います。
── 第１戦は近鉄が９回表に勝ち越し。2日前に128球完投していた阿波野さんは９回裏無死一塁、カウント２ボールからリリーフに上がり、プロ初セーブを挙げました。
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阿波野 引き分けでも優勝がなくなる場面で、あのシーズン初めてリリーフとしてマウンドに立ちました。最後は二死満塁まで攻められたのですが、なんとか森田芳彦さんを三振に打ちとることができました。
── 第２戦でも、１点リードの８回裏にマウンドに上がり、高沢秀昭選手と対戦します。捕手・山下和彦さんのストレートのサインに首を振ったとか？
阿波野 あの日のストレートのキレでは、打者を抑えられないと判断しました。第１戦でも、捕手の梨田昌孝さんのリードは、肝心なところはシンカーでした。高沢さんはあの打席、シンカーを２球空振りしていますが、最後にすくい上げたのは、頭のどこかにシンカーがくるという読みがあったのだと思います。
── 結果は痛恨の同点アーチになりました。
阿波野 ライナー性の打球だったので、「フェンスに当たって、スタンドまで届かないでくれ」という思いはありました。本塁打とわかった瞬間、頭が真っ白になったというか、それまでの緊張の糸がプツッと途切れた感じでした。高沢さんは試合に出なくても首位打者のタイトルを獲れていたのに、それでも２試合とも出てきたというのは、先述したようにロッテの意地だったと思います。
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── ９回裏には、阿波野さんの二塁牽制がきっかけで当時ロッテの監督だった有藤通世さんの猛抗議がありました。
阿波野 僕は投げた瞬間、悪送球だと思いました。二塁走者の古川慎一さんもセンターに抜けると思ったんでしょうね。三塁に行きかけたのは間違いないと思います。想定外だったのは、セカンドの大石大二朗さんの大ジャンプ。捕球して、落下しながらそのままタッチにいって、古川さんを押すような格好になってしまいました。
── 不可抗力のように見えました。
阿波野 僕も「アウトだよな」と思いながらも、寒くなってきたので肩が冷えないようにずっとキャッチボールを続けていました。有藤監督の抗議はベンチの士気を上げるためでもあったでしょうし、簡単に引き下がれないという思いもあったはずです。とはいえ、あんなに長引くとは思いませんでした。
── この試合、死球をめぐり仰木彬監督と有藤監督がにらみ合うような場面があり、そういったことがあって闘志に火をつけたとも言われています。
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阿波野 第１戦でも、野手と走者が交錯し、同じように両軍がにらみ合いました。抗議が長引いたのには、それらの伏線があったのかもしれませんね。
【無情の時間切れ引き分け】
── 10回表、近鉄の攻撃がダブルプレーで無得点に終わり、時間切れの４時間まで残り３分。10回裏のロッテの攻撃を３分以内で終わらせないと、次のイニングには進めないという状況でした。
阿波野 事実上、優勝はなくなりました。権藤博投手コーチが交代を告げ、代わった加藤哲郎は「投球練習はいらない。早くプレーをかけてくれ！」と球審に叫びました。１秒でも惜しかったのです。僕は２日前に完投しているし、ダブルヘッダーでも連投したので、肉体的にも精神的にも限界で、思わずベンチ裏の床に崩れ落ちました。
── 10回裏の守りは虚しく、やるせなかったのではないですか。
阿波野 でも、あの10回裏を０点に抑えたことが、僕ら選手にとっても、ファンの方にとっても大きな意義があったと思います。「僕たちが優勝を逃したのは、試合に負けたからじゃない。時間切れ引き分けだから、時間に負けたんだ。もう１イニングやれたら勝っていたかもしれない」と。みんな、気持ちの部分で納得できていないからこそ、『10・19』は語り継がれ、翌年につながっていったのです。あの試合に負けていたら、「やはり力がなかったんだな」で終わっています。みんなよく守ってくれました。
── そもそも論になりますが、仰木監督の阿波野さんに対する信頼感は感じましたが、一方でその年10勝24セーブを挙げていた"守護神"の吉井理人さんの２試合とも交代はどうだったのでしょう。
阿波野 僕も引退後に投手コーチを務めたのでわかりますが、本来なら1年間クローザーを務めてきた投手が最後を締めくくるべきです。ただ、引き分けも許されないあの日に関しては、吉井の投球が荒れていました。吉井は、第１戦の8回こそ０点に抑えましたが、9回に先頭打者を四球で出塁させてしまいます。第２戦では７回に登板して２失点でした。（自分のことに関して）「10・19限定ストッパー」と前もって準備していたように思われていますが、実際は吉井の調子がよくなく「急いで肩をつくってくれ」というダグアウトの指示だったのです。
中編につづく＞＞
阿波野秀幸（あわの・ひでゆき）／1964年７月28日、神奈川県出身。桜丘高から亜細亜大学を経て、86年のドラフトで近鉄、巨人、大洋による競合の末、近鉄が交渉権を獲得し入団。入団1年目に、最多奪三振王（201個）、新人王のタイトルを獲得。88年、伝説となる「10.19」のダブルヘッダーに連投し悲劇を経験。89年、最多奪三振（183個）と最多勝利（19勝）のタイトルを獲得し、悲願のリーグ優勝を果たす。その後、95年に巨人、98年に横浜（現・DeNA）に移籍。98年は50試合に登板するなど日本一に貢献。2000年に現役を引退。現役引退後は巨人、横浜、中日のコーチを歴任。現在は解説者として活躍の傍ら、ジャイアンツアカデミーのコーチも務めている
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