「パフォーマンスにはまだ向上の余地がある」連勝を飾ったメルセデスF1、ハンガリー＆ベルギーでアップデートを実施へ

　メルセデスF1は、新しいフロントウイングやその他のパーツの導入以来、W15が真に競争力のあるマシンとなったことで活気を取り戻している。オーストリアGPではジョージ・ラッセル、イギリスGPではルイス・ハミルトンが優勝し、この2戦で連続勝利を挙げたことで、チームの自信はさらに高まった。

　喜びに満ちたトト・ウォルフ代表は、シルバーストンでのレース後、「2レース前は表彰台を争う状況でさえなかったことを考えると、パフォーマンス不振に陥って3年目を迎えるかのように見えたが……ようやくうまくいった」と語った。

「突然、意味をなさなかったあらゆることが意味を持つようになった。開発の方向性や以前の開発の方向性の結果、我々はパフォーマンスを見い出し、それをマシンに反映しているところだ。それはラップタイムに表れている。過去2年間はそうではなかった」

　ウォルフは、「パフォーマンスに関しては、まだ向上の余地がある。ブダペストとスパにアップグレードを導入する」と明かしたが、油断は禁物だと慎重な態度を示した。

「一方で、我々は浮かれ過ぎてはいけない。先週は、彼ら（マックス・フェルスタッペンとランド・ノリス）のクラッシュが有利に働いて我々は勝ったが、今日は本物の勝利だった。我々には真のペースがあった。ジョージとルイスがリードしているのを見ることができたし、ほぼあらゆる状況下で我々はリードしていた」

　レッドブルリンクとシルバーストンでのペースの違いについて、ウォルフは次のように説明した。

「先週末は大きく後れを取っていた。彼らがクラッシュする前のギャップを見ると、1周あたりほぼ0.2秒かもう少し大きかった。そしてこれは、我々が過去あまり得意としていなかったコースで、長い時間最も近づいていた時のことだ。それは、状況がさらによくなるかもしれないという兆しだった。正直なところ、マシンにはいろいろなことがあったので、シルバーストンでそうなるとは思っていなかった。ブダペストかスパに期待していた」

　ちょうど1年前にマクラーレンが突然前進を遂げたときの様子を、メルセデスがほぼ同じように再現しているが、ウォルフはこの変化がどのように起きたのかについて、マシンのバランスを取る方法と、それにどう合わせるかが重要だったと振り返った。

「ジェームズ（・アリソン／テクニカルディレクター）に導かれて、突然データが意味をなし、ギャップが明らかになった瞬間があった。主にマシンのバランスを取る方法と、そのスイートスポットにどう合わせるかということだ。それが重要なことだった。それは奇跡のフロントウイングではなく、むしろ我々が達成したバランスにあった」

　最近のレース結果は、メルセデスがマックス・フェルスタッペンとマクラーレンの2台と安定して競えることを示しており、彼らがハンガロリンクでふたたび優勝を争うことを疑う人はいないだろう。このコースはルイス・ハミルトンが8回優勝しているコースであり、ハミルトンがブダペストで初優勝を飾ったのは2007年で、彼のF1初シーズンでのことだった。