今オフも佐々木朗希（ロッテ）を筆頭に、菅野智之（巨人）、青柳晃洋（阪神）など複数の投手がメジャーリーグへの挑戦を表明している。
一方で、今オフは打者のメジャー移籍がゼロとなる見込みだ。ただ、メジャー志向が強いとされる村上宗隆（ヤクルト）と岡本和真（巨人）の2人は、数年以内にポスティングもしくは海外FA権を行使してのメジャー挑戦が既定路線。過去5年のセ・リーグ本塁打王を占めている2人が流出するとなると、セ・リーグは和製スラッガーの絶滅危機に追い込まれるかもしれない。
対するパ・リーグも、今季34本塁打を放ち、2位以下を突き放した山川穂高（ソフトバンク）はすでに33歳。浅村栄斗（楽天）や近藤健介（ソフトバンク）、杉本裕太郎（オリックス）といった元タイトルホルダーも軒並み30歳を超えており、次代を担う和製スラッガーの誕生が待たれる状況だ。
そこで、彼らに代わる和製スラッガー候補5人を予想してみた。対象としたのは、現在25歳未満で、5年以内（2029年まで）に本塁打王が期待できる選手だ。
▼ 万波中正（日本ハム、24歳）
すでにNPB通算62本塁打の実績がある万波は“候補”の二文字が外れる寸前の一人。21歳で迎えた2021年に49試合で5本塁打を記録したのを皮切りに、14本→25本と順調に数字を伸ばしていた。特に23年はシーズン終盤まで本塁打王を争ったが、6年目の今季は18本にダウン。目標に掲げた本塁打王のタイトルからやや遠のいてしまった。それでも、規格外のパワーは球界でも屈指だ。来季はもう一度タイトル争いに加わってくるだろう。
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20年の育成ドラフト3位で指名された右打ちの大砲。180センチ、90キロの恵まれた体格から繰り出すフルスイングが最大の持ち味だ。今季はイースタン・リーグで本塁打王と打点王を獲得。一軍では通算28打数3安打（打率.111）と壁にぶち当たっているが、そろそろ殻を破ってもおかしくない。
▼ 三塚琉生（巨人、20歳）
桐生第一時代に通算31本塁打を放った左打ちの大砲だが、昨年6月に左膝後十字靭帯損傷および左膝内側半月板を損傷。二軍の試合には出場できていないが、今季は三軍で3本塁打を記録するなど、天性のパワーは間違いなく、まずは状態を万全にして二軍のレギュラー獲りに挑んでもらいたい。
▼ モイセエフ・ニキータ（ヤクルト、17歳）
先月のドラフト会議でヤクルトから2位で指名された豊川高校の3年生。同校では1年春からベンチ入りし、3年春の選抜では低反発の新基準バットで記念すべき第1号をライトスタンドに叩き込んだ。まだ荒削りな面は否めないが、二軍で2〜3年間じっくり鍛えれば、伸びシロは無限大。5年後には一軍のクリーンアップに座っていても驚けない。
▼ 立石正広（創価大3年、21歳）
間違いなく来年のドラフト上位で消える逸材。2年春のリーグ戦で三冠王に輝き、注目を集めたが、今秋のリーグ戦で大不振に陥ってしまった。それでも先日まで行われた明治神宮大会の4試合で15打数10安打（打率.667）、2本塁打と大爆発。これをきっかけに自信を取り戻すことができれば、長距離砲として1年後の1位候補に名前が挙がってくるだろう。
以上、5人の候補を挙げたが、一軍で実績があるのは万波だけ。果たして5年後に“スラッガー”と呼ばれている選手は何人いるのか。答え合わせは2029年の秋に行いたい。
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